Protea Pink Crown

Il Protea Pink Crown è un ibrido di protea di grande valore ornamentale, la cui coltivazione richiede, come tutte le protee, una certa esperienza. Questo arbusto veramente affascinante sarà motivo di orgoglio per i giardinieri amanti delle sfide. Le teste floreali, enormi, a forma di coppe svasate, ricordano grandi carciofi ben sviluppati, dove si mescolano il bianco delle stami polverose e il rosa salmone tenue delle grandi brattee periferiche, in armonia con un bel fogliame un po' glauco che ricorda quello di alcuni eucalipti. La fioritura, che avviene dalla primavera all'inverno a seconda del clima, si mostra molto duratura nei bouquet secchi. La coltivazione in grandi vasi è preferibile, al di fuori delle zone più miti del nostro paese, non solo per controllare la composizione del substrato di coltivazione, ma anche perché è imperativo riporre la pianta appena si verificano le prime gelate.

La protea 'Pink Crown' è un'ottenimento recente, ancora poco proposto nel commercio orticolo francese. È un discendente della Protea cynaroides, una specie botanica molto diffusa in Sudafrica, variabile in termini di colore e forma, adattandosi a numerosi ambienti montani. Entrambe sono piante arbustive perenni della famiglia delle proteacee, originarie della regione del Capo in Sudafrica. Strane sotto ogni aspetto, hanno bisogno del fuoco per far germogliare i loro semi.

'Pink Crown' sviluppa molteplici fusti spessi, ramificati dalla base e rizomatosi. Raggiungerà in media 1m di altezza, e si espande lentamente nel tempo. Porta all'estremità di lunghi piccioli rossi foglie alterne, allungate e appuntite, coriacee, capaci di assorbire l'umidità atmosferica. La fioritura avviene da aprile a ottobre, talvolta anche in inverno. Le infiorescenze sono larghi capolini, portati in parte terminale di ogni ramo. Misurano da 20 a 30 cm di diametro. Le piante adulte e ben radicate sono capaci di produrre fino a una decina di capolini per stagione. I boccioli floreali ricordano magnifici carciofi dalle squame madreperlacee. Il capolino si apre, le brattee bianche e rosa salmone si aprono su un cono lanoso, bianco-rosa molto pallido, come polveroso. La fioritura attira numerosi insetti impollinatori e lascia spazio a qualche seme quasi grande come noci, vellutati. Le radici spesse di questa pianta fungono anche da organo di riserva. In caso di incendio, la protea è in grado di rigenerarsi dalle sue radici, nutrita dalle proprie ceneri.

La protea 'Pink Crown' è una pianta sensazionale che non lascia indifferenti. Si insedierà preferibilmente nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in terreno leggero, povero, non troppo calcareo. Particolarmente adatta al clima mediterraneo, si accontenta di terreni ingrati, secchi ad aridi, e farà bella figura isolata, su grandi pendii o sullo sfondo dei massicci in giardino arido, ma sempre in posizione ben esposta, a pieno sole.  In un giardino esotico, si potrà associare alla Viperina delle Canarie o di Madeira, alle Puya, all'Euphorbia characias, all'Euphorbia mellifera, alla Grande Felce, ai Leucadendron, al Melianthus major, alle palme (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) o a mullein ibridi.