Quercus phellos - Quercia a foglie di Salice

Il Quercus phellos o quercia a foglie di salice, è una specie originaria del Nord America che si caratterizza per uno sviluppo importante, un portamento ovoidale elegante e soprattutto un fogliame di tessitura fine che ricorda quello di un salice. Le sue foglie, di un verde brillante in estate, diventano gialle, quasi arancioni in autunno. Possono persistere in inverno nei climi miti. Questa quercia dall'aspetto di salice costituisce un bell'albero da ombra che si adatterà a qualsiasi terreno non calcareo.

Il Quercus phellos è originario degli Stati Uniti, dove cresce naturalmente nelle pianure costiere e nelle valli fluviali, principalmente nel sud-est del paese. Si trova comunemente in zone umide ma ben drenate, come paludi, sponde di fiumi e foreste di pianura. Frequenta luoghi al limite tra secco e umido, in compagnia dell'Acer rubrum, del Fraxinus pennsylvanica e del Gleditsia triacanthos. Questa specie è stata introdotta in Europa nel XVIII secolo. Come tutte le querce, appartiene alla famiglia delle Fagaceae.

La quercia a foglie di salice mostra una crescita moderatamente rapida, che può variare in base alle condizioni di coltivazione. Nei nostri climi può raggiungere un'altezza tra i 15 e i 20 m per 6-8 m di ampiezza. Sviluppa un tronco massiccio e una chioma prima piramidale, che diventa ovoidale, chiusa e densa con il tempo. La corteccia è liscia e grigio scuro negli alberi giovani, diventa un po' ruvida con l'età e si sfalda in piccole placche. I giovani germogli verde oliva presentano una pubescenza lanuginosa, ma diventano rapidamente glabri e di colore verde brunastro. Le foglie sono finemente lanceolate a volte lineari, misurano circa 5-15 cm di lunghezza e 1-1,5 cm di larghezza. La loro pagina superiore è verde scuro in estate, mentre quella inferiore è glauca. Il contorno del lembo è intero e leggermente ondulato. In autunno virano al giallo pallido, al giallo o persino all'arancio, a seconda del terreno e del clima. I fiori in amenti dorati compaiono a maggio. Le ghiande sono piccole, quasi sferiche, misurano 1-1,5 cm di lunghezza. Al massimo un terzo delle ghiande sono circondate da una cupola. Matura in due anni.

Il Quercus phellos combina il fogliame grazioso del salice e il carattere imponente della quercia. Si pianta in posizione aperta, dove sarà visibile da lontano. Sarà coltivato come albero ornamentale in parchi e grandi giardini, dove esprimerà tutto il suo potenziale come albero da ombra o esemplare isolato. Il Quercus phellos tollera le condizioni urbane, resiste al vento, ma anche al caldo, alla siccità e alle inondazioni occasionali. Questa specie è esente da malattie, ma cresce male nei terreni calcarei. Per fargli compagnia, scegli ad esempio un Liquidambar styraciflua (Liquidambar americano) dal fogliame autunnale spettacolare, dell'Ilex verticillata 'Maryland Beauty' (agrifoglio verticillato), dalle belle bacche rosse in autunno e in inverno, e un arbusto come il Viburnum dentatum 'Blue Muffin' che si orna di fiori bianchi in estate e bacche blu-nero in autunno.