Azalea Delicatissima

L'Azalea 'Delicatissima' fa parte di un gruppo di Azalee della Cina ibridi a grandi fiori pastello notevolmente profumati ereditati dal loro antenato americano il Rhododendron occidentale. Questo arbusto si copre in primavera di mazzi di grandi fiori rosa chiaro impreziositi da belle macule giallo-arancio e marmorizzati di riflessi marroni, esalando un profumo molto bello di caprifoglio. Verso la fine della stagione, è attraverso i colori infuocati del suo fogliame che questa deliziosa azalea si fa notare. Dalle sue terre d'origine, le regioni costiere del Pacifico, ha mantenuto una certa sensibilità ai grandi freddi. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di terreno non calcareo infinitamente graziose, dotate di molte qualità, da scoprire senza esitazione nel giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rhododendron occidentale è un arbusto della famiglia delle brughiere, le ericacee, originario di una zona che va dall'Oregon fino al sud della California, persino fino al Messico. Questa pianta si trova anche in alta quota, sulle montagne (colline o canyon) che costeggiano la costa occidentale degli Stati Uniti, spesso non lontano dai corsi d'acqua, su un terreno umido in profondità e serpentinoso, reputato inospitale per la grande maggioranza delle altre piante: la serpentinite è una roccia ultra-basica derivante dall'attività vulcanica, povera di calcio e alluminio ma ricca di elementi pesanti come il cromo, il nichel e il cobalto. L'azalea occidentale possiede la sorprendente capacità di ricrescere dal ceppo dopo il passaggio del fuoco o di altre catastrofi naturali, purché il sistema radicale rimanga intatto. Questa sorprendente specie, molto variabile in natura, ha dato per ibridazione delle varietà di azalee decidue tra le più profumate, in particolare gli ibridi inglesi Exbury.

'Delicatissima' è un vecchio cultivar ottenuto in Inghilterra. Si tratta di un arbusto di crescita piuttosto lenta. Presenta un portamento cespuglioso piuttosto denso, ramificato, leggermente espanso, allo stesso tempo esile e folto. A maturità, questa azalea raggiungerà circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza, talvolta fino a 1,50 m di altezza. La sua fioritura, notevolmente profumata, avviene dalla metà di maggio alla metà di giugno a seconda del clima, e per un bel periodo, appena prima che compaiano le giovani foglie sui rami. I grandi fiori che possono misurare fino a 6,5 cm di diametro hanno una forma a imbuto con bordi ondulati e sono raccolti in . Essi nascono da bottoni rosa antico, poi sbocciano in corolle di un rosa tenue lavato di rosa intenso e di riflessi marroni, macchiati di giallo oro a arancione sul petalo superiore. Essi sono ornati di 5 lunghe stami arcuate che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il foliage, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con bordo intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde brillante in estate assume . I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma temono l'umidità stagnante che li soffoca.