Azalea Fragrant Star

L'Azalea Fragrant Star, comunemente chiamata Azalea cinese, fa parte dei Rododendri a foglia caduca. Si tratta di un'ottima varietà di una specie originaria della costa orientale degli Stati Uniti che le ha lasciato il suo straordinario profumo. All'inizio della stagione, valorizzati da un elegante fogliame verde-blu, si schiudono i suoi mazzi di fiori che ricordano gigli bianchi appena sfumati di beige-rosa all'apertura, capaci di profumare un'intera zona del giardino. Le azalee caduche, meno esigenti delle loro cugine sempreverdi del Giappone, sono dotate di numerose qualità da scoprire in giardino, ma anche in vaso sulla terrazza o sul balcone.

Le Azalee e i Rododendri sono piante della famiglia delle ericacee, come ad esempio le brughiere, che preferiscono nella loro stragrande maggioranza terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi. L'Azalea 'Fragrant Star' discende dal celebre cultivar 'Snowbird', da cui si distingue per fiori più grandi. Possiede i geni del Rhododendron atlanticum, ma anche del R. canescens. Il suo primo genitore è nativo delle praterie e savane umide o più secche dell'est degli U.S.A. Si trova lungo la costa atlantica del Nord America, tra i pini e le querce, in formazioni vegetali che subiscono regolarmente il passaggio del fuoco. Il secondo, R. canescens, cresce in grandi colonie nei boschi umidi, ai margini delle paludi e lungo i ruscelli della Carolina del Nord, dell'ovest della Florida, del Tennessee, dell'Arkansas e del Texas.

'Fragrant Star' si caratterizza per un'ottima rusticità (fino a -26°C) e una fioritura particolarmente profumata. L'arbusto, dalla crescita piuttosto lenta, raggiungerà circa 1,20 m di altezza per 1 m di larghezza all'età di 10 anni. Mostra una portamento piuttosto compatto, tendenzialmente arrotondato, un po' più alto che largo. La fioritura avviene da metà aprile a metà maggio, a seconda del clima, sui rami già fogliati. All'estremità dei rami compaiono mazzi di fiori a forma di imbuto allargato con tubo stretto. Ogni fiore misura 3-4 cm di diametro e è ornato da 5 lunghe stami bianche che accentuano la delicatezza dei fiori. Essi emettono un profumo potente che ricorda quello del caprifoglio e attira numerosi insetti impollinatori. I rami portano foglie caduche abbastanza spesse, ellittiche a ovali, di colore verde-blu. Questo arbusto ama la mezz'ombra ma tollera il pieno sole se il terreno rimane costantemente umido. Resiste meglio al caldo rispetto a molte altre varietà di azalee cinesi.

Le azalee cinesi sono bellissimi arbusti da fiore, dotati di un portamento molto naturale, spesso profumati, molto attraenti in primavera, ma anche in autunno. Si abbinano felicemente agli aceri giapponesi che, anch'essi, cambiano aspetto con il passare delle stagioni, così come ai camelie giapponesi o ai loro graziosi cugini fioriti in autunno spesso profumati, gli ibridi di C.sasanqua. Possono essere coltivati anche in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, e con annaffiature preferibilmente con acqua non calcarea. L'inequivocabile bellezza delle azalee caduche merita alcuni adattamenti, per ricreare le condizioni che apprezzano.