Azalea mollis Persil

L'Azalea mollis 'Persil' è una varietà piuttosto antica di Azalea cinese, ancora apprezzata per il suo grazioso portamento espanso e per la sua fioritura primaverile tanto luminosa quanto raffinata. All'estremità dei rami nascono mazzi di grandi fiori belli come orchidee: di un bianco neve, appena sfumati di rosa alla schiusa, sono ornati da una superba macchia giallo oro sul petalo superiore. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante per terreni non calcarei molto graziose, dotate di numerose qualità, da scoprire senza esitazione in giardino o in un grande vaso sul terrazzo!

Il Rhododendron molle è un arbusto della famiglia delle ericacee, originario della Cina centrale e orientale, che ha dato origine per ibridazione alla maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Persil' è una cultivar britannica ottenuta nel 1926 da Anthony Waterer. Fa parte di una serie di ibridi chiamati Knap Hill. 'Persil' ha ricevuto un AGM (Award of Garden Merit) in Inghilterra nel 1993.

L'Azalea 'Persil' è un arbusto a crescita piuttosto lenta. Presenta un portamento un po' sciolto nei primi anni, poi la sua ramificazione si infittisce e si allarga con il tempo, conferendo alla pianta un aspetto cespuglioso graziosamente espanso, allo stesso tempo elegante e fitto. A maturità, questa azalea raggiungerà circa 1,25 m di altezza per 1 m di larghezza. La sua fioritura avviene da metà aprile a metà maggio a seconda del clima, e per un bel periodo, contemporaneamente alla comparsa delle giovani foglie sui rami. I grandi fiori che possono misurare fino a 7 cm di diametro hanno una forma a imbuto con bordo molto ondulato e sono riuniti in grappoli terminali. Sono ornati da 5 lunghi stami arcuati che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, a margine intero, disposte in modo alterno sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e la loro tonalità verde scuro in estate vira al bronzo e al marrone in ottobre. I rododendri sviluppano un apparato radicale poco profondo, al quale non dovrà mai mancare la freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo asfissia.

Le azalee cinesi, decidue, hanno meno esigenze delle azalee giapponesi, sempreverdi: sono ben rustiche e sopportano meglio le esposizioni soleggiate, persino un terreno occasionalmente asciutto a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in climi freschi, con inverni marcati, piantate in un terreno humifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé. Sono arbusti da bordura molto belli, dal portamento molto naturale, molto attraenti due volte all'anno. Accompagnano felicemente gli aceri giapponesi che, anch'essi, cambiano veste con il passare delle stagioni, così come le camelie giapponesi o i loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C. sasanqua. Si possono anche coltivare in un grande vaso scelto con cura, in un substrato appropriato, e con annaffiature preferibilmente con acqua non calcarea. L'incontestabile bellezza delle azalee decidue merita qualche accorgimento, per ricreare le condizioni che amano.