Azalea mollis Persil

L'Azalea mollis 'Prezzemolo' è una varietà di Azalea di Cina piuttosto antica, sempre apprezzata per il suo grazioso portamento allargato e la sua fioritura primaverile luminosa e raffinata. All'estremità dei rami si sviluppano grappoli di grandi fiori belli come orchidee: di un bianco neve, appena sfumati di rosa all'apertura, sono ornati da una splendida macchia giallo oro sul petalo superiore. Le azalee decidue sono piante di suolo non calcareo molto graziose, ma purtroppo poco conosciute e utilizzate, dotate di numerose qualità da scoprire senza esitazioni nel giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rhododendron molle è un arbusto della famiglia delle brughiere, le Ericaceae, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato attraverso l'ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Prezzemolo' è un cultivar britannico ottenuto nel 1926 da Anthony Waterer. Fa parte di una serie di ibridi chiamati Knap Hill. 'Prezzemolo' ha ottenuto un AGM (Award of Garden Merit) in Inghilterra nel 1993.

L'Azalea 'Prezzemolo' è un arbusto a crescita piuttosto lenta. Presenta un portamento un po' rilassato nei suoi primi anni, poi i suoi rami si ispessiscono e si allargano col tempo, conferendo alla pianta un aspetto cespuglioso graziosamente allargato, sia delicato che folto. A maturità, questa azalea raggiungerà circa 1,25 m di altezza per 1 m di larghezza. La sua fioritura avviene da metà aprile a metà maggio a seconda del clima, e per un bel periodo, contemporaneamente alla comparsa delle giovani foglie sui rami. I grandi fiori che possono raggiungere fino a 7 cm di diametro hanno una forma a imbuto con un bordo molto ondulato e sono raggruppati in grappoli terminali. Sono ornati da 5 lunghe stami arcuate che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con bordo intero, disposte alternativamente sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde scuro in estate vira al bronzo e al marrone in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo che deve sempre godere di freschezza, ma teme l'umidità stagnante che lo soffoca..

Le azalee di Cina, decidue, hanno meno esigenze rispetto alle azalee del Giappone, sempreverdi: sono piuttosto rustiche e tollerano meglio le esposizioni soleggiate, e talvolta un terreno leggermente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé stesse. Sono bellissimi arbusti da massiccio, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte all'anno. Si accompagnano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano colore con le stagioni, così come ai camelie del Giappone o ai loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. Possono anche essere coltivati in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato e con annaffiature preferibilmente con acqua non calcarea. L'indiscutibile bellezza delle azalee decidue merita qualche adeguamento, per ricreare le condizioni che apprezzano.