Azalea japonica Rêve de Lilas

L'Azalea del Giappone 'Rêve di Lillà' dal nome evocativo affascina davvero con la sua splendida fioritura primaverile di un rosa lillà chiaro, che contrasta bene sul fogliame persistente verde scuro. L'arbusto a crescita lenta si sviluppa sia in larghezza che in altezza rimanendo comunque sufficientemente compatto per trovare spazio anche nei giardini più piccoli. Non tollerando il calcare, predilige terreni acidi, umiferi, che rimangono freschi d'estate ma comunque ben drenati in inverno. Temendo il sole diretto, necessita anche di un'esposizione a mezz'ombra. Se le sue esigenze non possono essere soddisfatte, potrà essere coltivato in vaso in un substrato adatto per godere della sua magnifica fioritura.

Le Azalee così denominate dagli orticoltori appartengono tutte in realtà al genere Rhododendron, a sua volta membro della famiglia delle Ericaceae. Questa ospita numerose piante ornamentali, come le Kalmie o le eriche, e inoltre alcune piante da piccoli frutti, come il Corbezzolo e il Mirtillo. Il genere Rhododendron è estremamente ricco di specie di climi temperati e freddi, ed esistono persino dei Rododendri tropicali! Contando più di mille specie selvatiche, il Rododendro è oggetto di una classificazione botanica complessa, da cui il tentativo di semplificazione (e l'abitudine storica) dei coltivatori che distinguono in un gruppo separato le Azalee, a loro volta suddivise in caduche e persistenti.
L'Azalea del Giappone è quindi un termine che può raggruppare diverse specie o ibridi, spesso derivati dal Rhododendron obtusum, a sua volta di origine mal definita poiché lo si conosce solo in stato coltivato. Potrebbe trattarsi infatti di un incrocio tra due o tre specie botaniche di Rododendro. È nel 1844 che l'Europa conobbe l'Azalea del Giappone e l'entusiasmo per questa pianta dalla fioritura brillante non è mai cessato da allora. Se la genealogia di 'Rêve di Lillà' è quindi oscura, la sua bellezza invece è veramente luminosa. L'arbusto cresce lentamente, formando un cespuglio approssimativamente tanto largo quanto alto, raggiungendo gli 80 cm in tutte le direzioni dopo 10 anni di coltivazione. A maturità, potrà superare 1 m, avendo del resto solitamente tendenza ad allargarsi più che a salire, e rimanendo sempre in proporzioni limitate e compatibili con una coltivazione in vaso quando la natura del terreno non ne permette la coltivazione.
La pianta si veste di piccole foglie ellittiche, che raramente misurano più di 3 cm per 1,5. Questa miniaturizzazione della vegetazione permette del resto di modellarla abbastanza facilmente in bonsai. A partire da aprile compaiono i fiori che sbocciano per formare una corolla di 5-6 cm di diametro. È costituita da cinque petali arrotondati, i due inferiori di un rosa abbastanza pallido, i tre superiori di un rosa lillà più intenso. Il petalo superiore è punteggiato di piccole macchie di un rosa purpureo che aggiunge ulteriore fascino al fiore. Il pistillo e gli stami che spuntano dal cuore si raddrizzano alla loro estremità, dando volume alla corolla. Riunite in grappoli all'estremità dei rametti, i fiori finiscono per coprire quasi completamente la vegetazione, creando così una scena estremamente attraente in giardino. Poche piante possono rivaleggiare con un'Azalea in piena fioritura e questa prosegue fino a maggio.

Rustica ma esigente, l'Azalea giapponese 'Rêve di Lillà' ha bisogno di condizioni di terreno, umidità e ombreggiatura abbastanza precise per sbocciare. Ma il risultato vale ampiamente la candela tanto lo spettacolo è magico in primavera. Per estendere il periodo di fioritura della tua aiuola, piantala in compagnia di piante con fioriture sfalsate. Le Camelie sasanqua ti offriranno così fiori durante i periodi autunnali e invernali a seconda delle varietà. L'inizio della primavera sarà dedicato alle Magnolie stellate i cui grandi fiori bianchi o rosati fanno grande effetto a partire dal mese di marzo. I Grandi Rododendri costituiranno uno sfondo perfetto con le loro grosse infiorescenze che si declinano in una ricca gamma di colori. E per fiorire l'estate, niente di più facile, basta attingere dalla gamma delle Ortensie...