Rhododendron Praecox

Il Rododendro Praecox è un cultivar nano che deve il suo successo alla sua fioritura lavanda particolarmente precoce e abbondante. Tra i primi a fiorire, anima il giardino già dalla fine dell'inverno, accompagnando i narcisi e le giacinti orientali. Compatto e cespuglioso, questo adorabile arbusto sempreverde porta in piccoli mazzi grandi fiori di un rosa un po' violaceo la cui abbondanza oscura quasi un elegante piccolo fogliame di un bel verde brillante. Per il suo sviluppo ridotto, la sua generosità e la sua precocità, 'Praecox' si impone come uno dei più bei arbusti di terra di brughiera per la terrazza o per gli spazi ridotti. I rododendri richiedono per esprimersi appieno un terreno leggero, fresco, privo di calcare, e un clima umido.

Proveniente dall'incrocio tra il Rododendro ciliatum e il R. dauricum, il Rododendro 'Praecox' è stato premiato in Inghilterra con un Award of Garden Merit conferito dalla Royal Horticultural Society (RHS). Appartiene alla famiglia delle ericacee, quasi esclusivamente legata a terreni acidi. Si tratta di una varietà di piccola taglia, dal portamento cespuglioso e molto ramificato, leggermente espanso, che raramente supera 1,20 m in tutte le direzioni a maturità. La crescita è lenta, tanto che all'età di 10 anni misurerà in media 80 cm in tutte le direzioni. I rami portano piccole foglie sempreverdi ovali, coriacee, aromatiche al tocco e di un verde scuro con finitura lucida sulla parte superiore, più chiare sul rovescio. Con la sua vegetazione densa e armoniosa e il suo fogliame elegante, questo arbusto ha una reale presenza in giardino tutto l'anno. Si fa notare già da metà marzo, talvolta già alla fine di febbraio in climi miti, con una fioritura notevolmente generosa dal colore luminoso. I fiori a forma di imbuto, larghi da 4 a 5 cm, sono raggruppati in 3-5 all'estremità dei numerosi steli, sovrastando la vegetazione. Di un rosa-violaceo quando sono boccioli, si aprono in un incantevole tono rosa-malva, schiarendo man mano che si schiudono, rilasciando lunghe stami rosa con antere bianche.

Questo arbusto compatto sarà ideale in bordura o in vaso, a condizione di beneficiare di un terreno e di un clima adeguati; i "rhodos" sono piante altrettanto seducenti che esclusive! Il suo colore rosa-malva si abbina bene con le tonalità pastello delle ortensie (la scelta è ampia, dal bianco al rosa, passando per il blu), i giovani germogli colorati dei Pieris, ma anche a una vasta gamma di sfumature di rosso-porpora e granato, come quelle del fogliame dell'acero giapponese 'Atropurpureum' o dei fiori del Loropetalum chinense 'Fire Dance'. Per una scena di ispirazione contemporanea o un giardino dallo stile pulito, abbinatelo piuttosto a fiori bianchi e fogliame, come ad esempio un Cuore-di-Maria bianco e il fogliame della felce rame (Dryopteris erythrosora). In mescola di varietà dalle tonalità assortite, i Rododendri nani compongono altresì graziose piccole siepi o grandi bordure all'avanguardia dei massicci di arbusti più grandi.