Rhododendron vireya Aertrycke

Il Rhododendron vireya 'Aertrycke' è una varietà tropicale dal portamento abbastanza compatto, molto interessante per la sua lunga fioritura. Questo arbusto sempreverde si veste di un bel fogliame verde scuro dalla superficie satinata, sul quale spicca particolarmente bene la sua fioritura chiara. I grappoli di fiori semplici, tubulari e allargati a tromba all'estremità, hanno un colore giallo pallido misto a rosa salmone. Poco rustico, questo piccolo Rododendro esotico deve essere coltivato in vaso in un substrato acido, in posizione semi-ombreggiata e riparato dal gelo in inverno.

Membro della famiglia delle Ericacee, ricca di un centinaio di generi molti dei quali apprezzati nei giardini come il Kalmia, o Lauro di montagna, il Rododendro costituisce un gruppo molto importante, di circa 850 specie, distribuite nella sistematica botanica in sezioni e sottosezioni. Conosciuto principalmente attraverso le specie rustiche che abbelliscono i nostri giardini, capaci in Normandia e Bretagna di raggiungere la forma di piccoli alberi, il Rododendro è anche ben radicato ai tropici. La sezione Vireya (dal nome di un farmacista francese, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) conta così non meno di 300 specie tropicali, spesso epifite, che si sviluppano sugli alberi come molte orchidee, mentre altre sono terrestri, crescendo nel terreno. Alcune di queste specie sono state incrociate tra loro per dare varietà orticole.
'Aertrycke' è una di queste, questa varietà semi-epifita forma un arbusto dal portamento relativamente compatto, di meno di 1 metro in tutte le direzioni, a crescita relativamente lenta. Il suo fogliame persistente è composto da foglie abbastanza piccole, da 3 a 6 cm di lunghezza, di forma ellittica, e di un colore verde scuro, con una superficie leggermente brillante. La sua vegetazione è abbastanza densa e il suo colore scuro permette di mettere bene in evidenza la fioritura luminosa. Raggruppate all'estremità dei rami in grappoli da 5 a 10, i fiori portati da peduncoli fiorali lunghi 2-3 cm hanno una forma a tromba. In modo classico per le Ericacee, sono detti gamopetali, il che significa "a petali saldati". La base del fiore è quindi tubulare, e si allarga gradualmente per aprirsi infine ampiamente, l'estremità dei petali non essendo più saldata. Questi sono arrotondati e si mostrano in un giallo chiaro esaltato da una gola rosa salmone del più bel effetto. Un mazzo di stami sgorga dal cuore della corolla, mostrando antere marroni che aggiungono una punteggiatura tutta leggerezza. Sotto i climi tropicali, i Rododendri vireya tendono a fiorire indistintamente tutto l'anno, in modo un po' più intenso durante quello che corrisponde alla nostra primavera e al nostro autunno. Aertrycke offrirà quindi una lunga fioritura primaverile, eventualmente rifiorente in autunno, soprattutto se ti prendi cura di eliminare regolarmente i fiori appassiti per evitare che la pianta si affatichi.

Il Rododendro vireya 'Aertricke' potrà difficilmente essere coltivato all'aperto in Francia a causa della sua origine tropicale, anche se sopporta leggere gelate dell'ordine di -3°C a -4°C. Forse potrebbe acclimatarsi nel microclima così particolare di Mentone, che cumula una dolcezza invernale e un'igrometria abbastanza elevata, cosa che spesso non è il caso altrove sulla Costa Azzurra. Gli appassionati di questa zona costiera potranno eventualmente tentare la sua coltivazione installando un sistema di nebulizzazione per combattere la secchezza dell'aria. Un tale dispositivo permetterà di coltivare al suo fianco la magnifica felce arborea Dicksonia antartica, anch'essa amante della dolcezza e dell'umidità, e le cui fronde molto frastagliate sono portate da uno stipite (falso tronco) marrone scuro.
Ovunque altrove, potrai allevare il tuo Rododendro in vaso, il che presenta il vantaggio di prescindere dal terreno del tuo giardino per scegliere un terriccio acido ben adatto. Questo ti permetterà di ripararlo all'interno quando le temperature scenderanno sotto gli 8-10°C. Nella bella stagione, potrai sistemare il vaso su una terrazza in una posizione semi-ombreggiata, ma la pianta starà meglio all'ombra leggera di altre piante che manterranno con la loro traspirazione una certa umidità dell'aria. Per creare una scena esotica, pianta in un altro vaso la Coda di cavallo gigante (Equisetum camtschatcense) dall'aspetto grafico inimitabile, con i suoi lunghi steli verdi anellati di nero. Nel suo caso, la coltivazione in vaso previene ogni rischio di invasione in giardino.