Azalea luteum Narcissiflora - Azalea gialla

Il Rododendro Narcissiflora è forse il miglior Azalea decidua dai fiori gialli. Su questo arbusto vigoroso e resistente sboccia in primavera una fioritura tanto abbondante quanto profumata, composta da una moltitudine di piccoli fiori semidoppi di un giallo delicato che ricordano, per forma e profumo, alcuni narcisi botanici. Questa pianta perfettamente rustica si distingue anche per il suo fogliame autunnale, molto ornamentale a fine stagione. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di terreno non calcareo infinitamente graziose, dotate di numerose qualità: contemporaneamente profumate, colorate ed eleganti, sono anche meno esigenti in termini di terreno e clima rispetto alle loro cugine giapponesi a fogliame persistente.

Le Azalee sono in realtà dei Rododendri, i cui fiori hanno 5 stami anziché 10. Sono piante della famiglia delle ericacee, come le brughiere, preferendo per la maggior parte terreni privi di calcare, tendenzialmente acidi, e climi umidi. L'azalea Narcissiflora, ben nota ai giardinieri tedeschi, è poco diffusa nel commercio orticolo francese. Si tratta di un vecchio ibrido orticolo risalente al 1871, proveniente dal Rododendro luteum, una robusta e estremamente rustica specie botanica eurasiatica chiamata anche Azalea pontica. È classificata nel gruppo orticolo delle azalee ibride di Gand.

'Narcissiflora' è un arbusto a crescita piuttosto lenta. Ha un portamento cespuglioso e ramificato, piuttosto espanso, leggermente divergente, sia slanciato che molto folto. All'età di 10 anni, questa azalea raggiungerà circa 1,40 m di altezza per 1,20 m di larghezza. Potrà raggiungere a termine fino a 2 m di altezza per 1,75 m di larghezza in condizioni di coltivazione ottimali. La fioritura, estremamente profumata, avviene in aprile-maggio, più o meno precocemente a seconda del clima, e dura un bel periodo. I piccoli fiori a stella, di 4 cm di diametro, sembrano quasi doppi: sono composti da una corolla di petali di un giallo tenue, circondata da un calice dello stesso giallo e sono raccolti in grappoli terminali. Sono ornati da 5 lunghi stami arcuati di colore giallo che contribuiscono alla bellezza dei fiori. Il foliage, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, dal margine intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro dimensione varia da 5 a 10 centimetri di lunghezza, e il loro colore verde scuro in estate vira al giallo-arancio in ottobre.

Le azalee cinesi sono ben rustiche e sopportano abbastanza bene le esposizioni soleggiate, persino il calore e un terreno occasionalmente secco a seconda degli ibridi. Tuttavia, è in un clima fresco, con inverni marcati, piantate in un terreno umifero e fertile, privo di calcare attivo, che daranno il meglio di sé. Sono arbusti da massiccio molto belli, dotati di un portamento molto naturale, molto attraenti due volte l'anno. Si accompagnano felicemente agli aceri del Giappone che, anch'essi, cambiano aspetto con le stagioni, così come i camelie del Giappone o i loro graziosi cugini a fioritura autunnale spesso profumata, gli ibridi di C.sasanqua. 'Narcissiflora' sarà magnifica in associazione con altre azalee cinesi nei toni di bianco, arancione, pesca o rosso. Posizionatela non lontano da casa, per godere del suo profumo. L'indiscutibile bellezza delle azalee decidue merita alcuni accorgimenti, per ricreare le condizioni che esse amano. Si possono anche coltivarle in un grande vaso scelto con cura, in un substrato adeguato, con annaffiature preferibilmente non calcaree.