Rostrinucula dependens

Il Rostinucula dependens o Mentastro è una specie botanica originaria della Cina, poco conosciuta, che forma un arbusto di facile coltivazione, originale e molto ornamentale. Si distingue innanzitutto per la sua fioritura tardiva, alla fine dell'estate, che offre uno spettacolo unico con i suoi lunghi spighe cilindriche e pendule, adornati da piccoli fiori rosa-lilla con stami sporgenti. Visivamente sorprendente, crea l'effetto di una cascata vegetale, ricordando per la sua silhouette alcuni buddleja. Prospera in un terreno fertile, leggero e fresco, ben drenato, in pieno sole, dove esprimerà tutta la sua bellezza.

Originario della Cina, più precisamente delle province di Guizhou, Shaanxi, Sichuan, Yunnan, il Rostinucula dependens è un arbusto appartenente alla famiglia delle lamiacee. In natura cresce spontaneamente ad un'altitudine compresa tra i 600 e i 2500m. Mostra una portamento flessuoso e arcuato, composto da numerosi steli che si originano dal livello del ceppo. La sua crescita molto rapida gli permette di raggiungere circa 1,50 m in ogni direzione nel corso di una stagione. In un clima mite, i rami non vengono distrutti da forti gelate, permettendo a questo mentastro di superare queste dimensioni. La fioritura avviene da agosto a ottobre, a seconda del clima e del tempo atmosferico. Infiorescenze pendule, cilindriche, lunghe da 10 a 35 cm e larghe 1,5 cm, compaiono all'estremità delle nuove ramificazioni dell'anno. Sono arcuate, dall'aspetto rigido e cariche di brattee bianche e pelose che si aprono per liberare piccoli fiori rosa-lavanda vivaci, da cui sporgono mazzetti di stami rosa. Le foglie, ovali a ellittiche, lunghe da 4 a 9,5 cm e larghe da 1,3 a 4 cm, sono di un bel verde azzurrino, leggermente increspate, disposte in modo alternato lungo i giovani rami porporini, pelosi e di sezione quadrata. I rami di 2 anni assumono tonalità più brune e diventano glabri. Il legno più vecchio è di colore bianco crema, coperto da una corteccia screpolata.

Anche se discreto con le sue tonalità pastello e il suo fogliame tomentoso, il Rostinucula dependens possiede una vera personalità, che è ideale valorizzare isolato o davanti ad un gruppo di arbusti con fioriture sfalsate o fogliame persistente. Si adatta bene alle regioni oceaniche con inverni miti, senza luce diretta intensa, e abbastanza piovose. Capace di ripartire dal ceppo dopo forti gelate (fino a -12°C), può essere acclimatato altrove, a condizione di beneficiare di un terreno ben drenato o anche coltivato in un grande vaso per riporlo in inverno. In una regione calda, richiede annaffiature estive ed una esposizione non troppo ardente. Per un effetto esotico, si può associare questo mentastro a fucsie arbustive (magellanica, regia, excorticata), ad un Buddleia officinalis in fiore già da febbraio, a dei Phormium per il loro contrasto, un Lochroma cyaneum o ancora degli anemoni giapponesi.