Salix alba - Salice bianco

Il Salici alba, comunemente chiamato salice bianco o anche salice argenteo fa parte dei nostri paesaggi e della nostra cultura. Lo si incontra da sempre lungo i corsi d'acqua e nei luoghi umidi, spesso potato a cespuglio durante la raccolta dei suoi lunghi rami flessibili utilizzati nella cesteria. Lasciato libero, questo grande e bell'albero dispiega la sua portamento sia eretto che ricadente che non manca di eleganza, e la sua ampia chioma arrotondata adornata da un fogliame lucente che svela sotto il vento un rovescio argenteo. Un salice conferisce sempre un'atmosfera romantica al giardino. Questo, ideale per illuminare gli sfondi scuri, è da privilegiare in un grande giardino, per sistemare i bordi delle vaste distese d'acqua.

Originario delle zone umide dell'emisfero Nord, in particolare d'Europa, dell'Asia temperata e dell'Africa del Nord, il Salix alba è un albero altamente adattabile e di crescita molto rapida che raggiunge i 20m di altezza per 10 m di larghezza. Appartiene alla famiglia delle salicacee e al genere Salix, che conta nientemeno che 300 specie distribuite nelle regioni fredde dell'emisfero Nord. Il suo portamento è generalmente arrotondato, l'albero sviluppa uno o più tronchi sormontati da una corona ampia. I lunghi rami flessibili sono di colore grigio-rosato e pelosi quando sono giovani. Portano foglie decidue a semi-persistenti, lunghe 10 cm, strette e lanceolate. Le due facce del lembo sono setose, la faccia superiore è lucida e di un verde intenso, la faccia inferiore bianco-argentea. La fioritura avviene in aprile-maggio, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie. Le amenti maschili sono esili, lunghi da 3 a 5 cm, arcuati e spiegati, di colore giallastro. Gli amenti femminili sono più piccoli, più densi e di colore verde. L'corpo di questo albero assume col tempo un colore bruno-grigiastro e si spacca longitudinalmente. Il suo sistema radicale potente, sia pivotante che molto esteso, è perfettamente adattato ai terreni profondi e instabili. Per questo motivo, sarà preferibile allontanare questo salice dalle canalizzazioni. Il salice bianco è anche una pianta medicinale, il cui corteccia fu la prima fonte di aspirina. Il Salix alba può raggiungere l'età venerabile di 100 anni.