Schefflera delavayi

Il Schefflera delavayi, simile ai nostri schefflera da appartamento, è una specie botanica originaria delle montagne della Cina e del nord del Vietnam. In quanto tale, si tratta di una pianta robusta e in grado di resistere a brevi gelate dell'ordine di -10°C. È anche un arbusto sempreverde molto ornamentale, che forma un magnifico cespuglio lussureggiante i cui rami ramificati sono rivestiti di una bella fogliame tagliato che si ricurva sotto l'effetto del freddo. In estate, brulica di api sotto grandi pannocchie bianco-crema che lasceranno spazio a grappoli di frutti neri. Questo sorprendente Schefflera merita di essere provato nei nostri giardini dal clima mite: offrigli la mezz'ombra e un terreno morbido, che rimanga fresco ma drenato.

Lo Schefflera delavayi appartiene alla famiglia delle araliacee. Si trova allo stato naturale nelle foreste di montagna del sud della Cina e del nord del Vietnam, non lontano dai ruscelli o nelle valli fresche. Questa pianta apprezza i terreni fertili, umiferi e freschi, ma si adatta abbastanza facilmente a qualsiasi buona terra da giardino. In Cina si sviluppa nell'humus dei sottoboschi, ma su un suolo calcareo. Si sa ancora poco sui limiti di questo Schefflera, molto raro nella nostra coltura, soprattutto per quanto riguarda la rusticità.

È un arbusto dalla portamento espanso, rotondo, leggermente piangente, che raggiunge mediamente i 2,50 m di altezza, e anche più di 3 m in alcune regioni favorevoli, la sua larghezza sarà approssimativamente uguale all'altezza. La sua crescita è più o meno rapida a seconda delle condizioni di coltivazione. I rami portano foglie sempreverdi nella parte terminale. Ciascuna, talvolta raggiungendo i 40 cm di lunghezza, è divisa in 5 foglioline allungate e coriacee con l'estremità appuntita, di cui due più piccole alla base. La lamina è di un verde scuro lucente sulla parte superiore, ma più chiara sotto. Come alcuni rododendri, le foglioline tendono a arrotolarsi leggermente su se stesse al morso del freddo. I fiori appaiono in estate, da giugno ad agosto a seconda del clima, e durano diverse settimane. Molto piccoli, sono raggruppati in grandi pannocchie erette e ramificate di 25 a 50 cm, come posate sopra il fogliame. Segue piccoli frutti  nerastri. 

Lo Schefflera delavayi è indiscutibilmente un bellissimo arbusto per un giardino di ispirazione esotica. Una volta piantato, è splendido isolato in una zona ombreggiata, oppure in gruppo per formare un bouquet. È interessante anche in associazione con alberi e arbusti che come lui amano terreni freschi fino a umidi come le ortensie, le sue cugine le Aralia o i Colocasia. In un'atmosfera più esotica, scegliete di associarlo a belle piante asiatiche, come l'albero del caramello, l'acero giapponese, il Fatsia o l'Arisaema per esempio. Gli aceri e i Cornioli a fiori, spesso magnifici verso la fine della stagione, sono anche compagni molto belli per questa pianta. I giardinieri continentali possono anche accoglierlo in un grande vaso, da riporre in inverno.