Vitex agnus-castus Blue Didley - Agnocasto

Il Vitex agnus-castus 'Blue Didley', anche conosciuto come Agnocasto, è una varietà di Agnocasto dal modesto sviluppo, ben adatta ai piccoli giardini. Questo arbusto, che non richiede particolari cure se non un'esposizione soleggiata, ha più di un asso nella manica, sia dal punto di vista ornamentale che culturale: una fioritura estiva a spighe di fiori profumati di un bel blu lavanda, una fruttificazione decorativa e aromatica, un bel fogliame verde scuro a palma che profuma, una buona resistenza al freddo, una frugalità e sobrietà esemplari. L'elenco delle sue qualità sarebbe incompleto se non si specificasse che tollerare perfettamente la salsedine e si adatta a terreni salini, sabbiosi, poveri o addirittura calcarei. Obiettivamente, pochissime piante possono competere con questo Vitex versatile, pronto a entrare in tutti i giardini. 

Il Vitex agnus-castus è un arbusto deciduo appartenente alla famiglia delle Verbenacee, originario del bacino mediterraneo e dell'Asia Minore. Se è particolarmente robusto e facile da coltivare, spesso gli si rimprovera un sviluppo eccessivo, una portamento disordinato e una fioritura un po' fiacca... Tutti questi difetti sono corretti con questa nuova varietà 'Blue Didley', ottenuta molto di recente dopo anni di selezione sperimentale negli Stati Uniti.

'Blue Didley' forma un arbusto rotondo e folto, ben compatto, i cui rami si ergono con grazia. Adulto, misurerà circa 1,30 m in tutte le direzioni. La sua fioritura avviene da luglio a settembre, a seconda del clima, sulle nuove ramificazioni dell'anno. Spighe erette, piene di piccoli fiori di un luminoso blu lavanda, ricoprono la pianta. Poi si formano i piccoli frutti, grandi come grani di pepe, molto aromatici, di un rosso scuro e brillante, persistenti fino all'inverno. I fusti, di crescita rapida, sono robusti e molto flessibili. Producono, abbastanza tardi in primavera, foglie a palma, divise in 5 lobi affilati. Il loro colore è un bel verde scuro-bluastro, leggermente argentato all'apertura. Il foliage sprigiona un forte profumo di pepe quando viene schiacciato, da cui il suo soprannome di Albero del pepe. I Vitex possiedono un sistema radicale molto profondo, che consente loro di attingere freschezza in profondità quando l'estate è secca. Nelle nostre regioni molto fredde, le parti aeree dell'arbusto saranno distrutte, senza conseguenze dannose per la pianta che riformerà la sua vegetazione in pochi mesi e fiorirà abbondantemente sulle nuove ramificazioni. Il foliage deciduo cade in autunno in tutte le nostre regioni.

Spesso incontrato in prossimità del mare, talvolta molto vicino alla riva, ancorato nella sabbia tra gli scogli, il Vitex agnus-castus resistente alla siccità una volta ben stabilito, un po' come i Tamerici con cui si trova bene. Conservando le qualità di questo arbusto poco esigente e resistente, la varietà 'Blue Didley' si rivela più elegante, più brillante, e più facile da utilizzare in giardino, anche quando lo spazio è limitato. Il suo modesto sviluppo gli permette di inserirsi negli spazi ridotti, in un vaso sulla terrazza, in una piccola siepe libera o in un cespuglio, in compagnia di allori (in clima mite), di rose rampicanti rosa (The Fairy), di buddleie nane, o ancora di tamerici estivi. Questo arbusto con l'aspetto di un gigante lupino blu è magnifico circondato da daylilies gialli, da elianti arbustivi, da graminacee come il Miscanthus Yaku jima...

Il suo nome volgare di 'Pepe dei monaci' risale al Medioevo, quando alcuni ecclesiastici consumavano le bacche dell'arbusto per resistere alle tentazioni della carne. Da allora, studi hanno dimostrato le proprietà della pianta nel alleviare i problemi legati alle fluttuazioni ormonali nelle donne. Nell'Antica Grecia, i fusti del Vitex venivano utilizzati per creare legami solidi. Una leggenda narra che Ulisse avrebbe legato i suoi compagni con tali legami, sotto il ventre delle pecore, permettendo loro di fuggire dalla caverna del ciclope.