Vitex agnus-castus Queen Bee - Agnocasto

Il Vitex agnus-castus Queen Bee è una selezione di agnocasto compatto e particolarmente fiorifero che eccelle nei giardini soleggiati e secchi. È un arbusto deciduo dal portamento naturalmente arrotondato i cui spighe fiorali color lavanda malva si rinnovano da metà giugno fino alla fine dell'estate. Puoi integrarlo in una siepe bassa o esporlo al centro di un'aiuola in terreno asciutto. Molto mellifero, fornisce una fonte di nettare apprezzata a fine estate. In piena terra, si stabilisce rapidamente e richiede poca manutenzione.

L'agnocasto appartiene alla famiglia delle Lamiaceae. La specie botanica Vitex agnus‑castus è originaria delle regioni mediterranee e dell'Asia occidentale, presente vicino ai corsi d'acqua, sui ciottoli e ai margini ben soleggiati delle coste. Il nome del genere Vitex deriva dal latino vireo/vieo (« intrecciare »), in riferimento all'antico uso dei rami nella cesteria; l'epiteto agnus‑castus riprende l'idea di « castità » associata ai frutti, conosciuti con il nome di « pepe dei monaci ».
Queen Bee ‘Bailtexthree’ proviene dal programma di selezione Bailey Innovations (First Editions®). Si distingue per una vegetazione naturalmente più bassa, un'ottima rifiorenza e una migliore tolleranza agli stress (caldo, siccità, freddo) rispetto a selezioni più vigorose.
Il suo portamento è cespuglioso, ben denso e nettamente arrotondato; la sua crescita è rapida nei primi anni. In piena terra, misura 1,50 a 1,80 m di altezza per 2 a 2,70 m di larghezza a maturità, cioè nell'arco di 5-7 anni; a 10 anni, la pianta si stabilizza intorno a questi valori. La coltivazione in vaso è possibile, ma poco adatta a causa della sua ampiezza; in piena terra, questo arbusto non emette polloni radicali.
La prima ondata di fiori avviene da metà giugno a luglio, seguita da rifioriture estive fino a settembre. Le infiorescenze sono spighe erette o leggermente arcuate di 15-25 cm di lunghezza, composte da piccoli fiori tubulari color lavanda a blu malva, piacevolmente aromatici. I frutti sono piccole drupe grigio-marroni, di circa 3-4 mm di diametro, che ricordano grani di pepe. Il fogliame è deciduo e aromatico, palmato, diviso in 5-7 foglioline lanceolate, grigio-verdi con il rovescio più chiaro; contribuisce all'aspetto leggero della pianta. Il sistema radicale è abbastanza profondo, ben adattato alle estati secche.

Installa questo agnocasto Queen Bee in pieno sole, in un terreno ben drenato, anche calcareo. Questo arbusto resiste bene alla siccità una volta ben radicato in profondità. Dopo un inverno freddo, la pianta ricaccia dalla base in primavera e rifiorisce sul legno dell'anno. Puoi usarlo in una siepe fiorita, anche in prossimità del mare. In questo uso, associalo a Tamerice, oleandri rustici, Ceanothus 'Concha' e a degli arancio del Messico (Choisya ternata) per esempio. Si presta anche a essere piantato in gruppi di 3 esemplari su un grande pendio asciutto; a mezza costa, potrai piantare dei Cistus pulverulentus ‘Sunset’ e dei rosmarini striscianti.

Il « pepe dei monaci », ricavato dalle drupe dell'agnocasto, era usato come condimento e nella tradizione erboristica mediterranea; si piantava volentieri la specie vicino alle abitazioni e agli alveari per il suo valore mellifero a fine estate.