Zanthoxylum americanum - Frassino spinoso

Il Zanthoxylum americanum, chiamato a volte Clavalier americano, fa parte di un gruppo di grandi arbusti e piccoli alberi conosciuti come pepe di Sichuan, noti per le loro fruttificazioni e fogliame aromatico. Questa specie americana si distingue per un'eccellente resistenza al freddo, poche esigenze, rami molto spinosi e bacche dal profumo di limone. >Abbastanza discreto, ma ben armato, questo pepe americano è perfetto in una siepe difensiva. Per questo motivo, è meglio posizionarlo abbastanza lontano da un passaggio e indossare dei guanti per la raccolta!

Originario dell'est degli Stati Uniti, il Zanthoxylum americanum è appartenente alla famiglia delle Rutacee, come gli agrumi. Possiede un fogliame molto aromatico che profuma di limone. Questa specie perde il fogliame in inverno, resiste a - 25°C e si sviluppa su qualsiasi terreno drenante, anche roccioso calcareo. Nella natura, si trova sulle scogliere, sui tavolati rocciosi in quota, nei boschi, nei burroni umidi e nei cespugli.

Questo piccolo albero, dalla crescita rapida, raggiunge facilmente i 4 m di altezza con un'ampiezza quasi uguale a maturità. La sua forma è graziosa, naturalmente estesa, supportata da alcuni rami portanti. Sui rami, ogni gemma è sovrastata da 2 spine. Col tempo, le spine si smussano, assumendo l'aspetto di piccoli rigonfiamenti. I rami portano foglie caduche disposte in modo alternato, composte da 5 a 11 (a volte 13) foglioline ovali di un verde scuro, dotate di ghiandole a oli essenziali e di piccoli aculei. Schiacciandole, emanano un fresco profumo di limone. La fioritura avviene in maggio-giugno, più o meno presto a seconda del clima, sui rami di un anno. È composta da piccoli grappoli o cime di piccoli fiori discreti, di un giallo-verdastro, all'ascella delle foglie. In questo arbusto si trovano sia fiori maschili che femminili. Dopo l'impollinazione si formano sui fiori femminili dei frutti rotondi, di 3 a 4 mm di diametro. Il loro guscio carnoso è di colore nero a maturità. Questi frutti sono aromatici, dal sapore piuttosto forte, dotati di proprietà anestetiche (un po' come il chiodo di garofano). Si racconta che gli Indiani li masticassero per alleviare i loro dolori dentali.