Pino di Armand - Pinus armandii

Pinus armandii, il Pino di Armand, è anche chiamato Pino bianco della Cina. È una specie botanica dall'aspetto grazioso, rara in coltivazione, da riservare a grandi terreni. Questo grande conifero è apprezzato per la bellezza del suo fogliame con aghi lunghi e morbidi, di un verde-grigio con riflessi bluastri. I suoi coni di grandi dimensioni che persistono a lungo sulla pianta sono piuttosto decorativi. Questo pino merita una posizione privilegiata in giardino, come esemplare isolato. Rustico, poco esigente, ama il sole e si adatta a tutti i terreni ben drenati. 

Il Pino di Armand o Pino del Padre David è conosciuto scientificamente con i nomi di Pinus armandii. È un conifere della famiglia delle Pinaceae, abbastanza vicino al pino piangente dell'Himalaya (Pinus wallichiana o griffitii), ma più resistente al freddo, alle malattie e alla siccità.  Originario della Cina, del Myanmar e di Taiwan, questa specie prende il nome dal missionario francese Armand David che l'ha scoperta nel XIX secolo. In natura, questo pino cresce ad un'altitudine compresa tra 900 e 3500 m. Può raggiungere un'altezza impressionante, fino a 40 m. Nei nostri climi, raggiunge generalmente i 20 m di altezza.  La sua forma è piuttosto conica nei giovani esemplari, poi più arrotondata negli alberi adulti, con rami perpendicolari al tronco, ma disposti irregolarmente. Il fogliame del Pino di Armand è composto da aghi lunghi e flessibili, che misurano da 6 a 15 cm di lunghezza, di sezione triangolare. Questi aghi sono raggruppati in mazzetti di 5, caratteristica abbastanza tipica per i pini di questo gruppo. Hanno un colore verde-grigio bluastro. Le gemme invernali sono poco resinose e quasi cilindriche. Dopo diversi anni, questo conifere produce coni. Da un lato, coni maschili disposti a spirale alla base dei nuovi germogli, lunghi 1,5-2,5 cm, verde chiaro con l'estremità rossastra. Sono eretti, robusti e ovoidali. Dall'altro, coni femminili spesso resinosi che misurano tra 8 e 20 cm di lunghezza e possono essere piuttosto larghi. Questi coni sono inizialmente verdi e diventano marrone chiaro a maturazione. Sono abbastanza decorativi e contribuiscono all'interesse visivo dell'albero durante tutto l'anno. In condizioni ideali, con un terreno ben drenato e una buona esposizione al sole, il Pino di Armand può crescere di 30-40 cm all'anno. La sua corteccia è piuttosto decorativa. Quando l'albero è giovane, è generalmente liscia e di colore grigio. Con il tempo, diventa più spessa e fessurata, assumendo tonalità più scure di grigio, marrone fino a quasi nero. Le fessure profonde e le placche irregolari che si sviluppano sulla corteccia matura possono conferire all'albero un aspetto ruvido e robusto.

Questo pino di Armand non è solo ornamentale, ma anche utile. Il suo legno è spesso utilizzato in falegnameria e per la fabbricazione di mobili grazie alla sua qualità e resistenza. In un grande giardino, può essere piantato come esemplare isolato o in gruppo con altri pini.