Podocarpus Chocolate Box - Podocarpo

Formando un piccolo cespuglio eretto e compatto, il  Podocarpus 'Chocolate Box' è un piccolo conifera pieno di fascino. Il suo fogliame persistente cambia colore a seconda delle stagioni. Le sue foglie molto piccole sono bronzo quando spuntano, prima di diventare verde scuro in estate. Con l'arrivo dei primi freddi, il fogliame assume una sorprendente tonalità cioccolato che persiste in inverno. La sua crescita è piuttosto lenta e predilige terreni freschi, leggeri, neutri o leggermente acidi. Rustico, cresce al sole o in mezz'ombra e si adatta molto bene alla coltivazione in vaso.

Il Podocarpus è un conifera persistente della famiglia delle Podocarpacee, che conta 19 generi e più di 150 specie, per lo più sconosciute nelle nostre latitudini. Si tratta di piante provenienti dalle zone temperate e calde di diversi continenti, tra cui l'Australasia. Molti Podocarpus nani sono originari dell'altopiano subalpino della Nuova Zelanda e della Tasmania.

La varietà 'Chocolate Box' è più rustica rispetto a molte altre, in quanto resiste fino a -12°C in un terreno ben drenato, il che consente di piantarla direttamente in terra nella maggior parte dei nostri giardini. A crescita lenta, forma un cespuglio eretto, eventualmente un po' compatto, che raggiungerà 80-100 cm in tutte le direzioni dopo 10 anni dalla piantumazione o più. Il suo fogliame persistente è composto da foglie molto piccole lunghe 1 cm e larghe 2-3 mm. Quando spuntano in primavera, sono verde-bronzo per poi diventare verde scuro in estate, prima di assumere una colorazione cioccolato molto originale con il freddo in autunno e soprattutto in inverno. Il suo fiore giallo-verde in estate è molto discreto, apprezzeremo soprattutto i suoi frutti rossi di 5-10 mm di diametro, molto graditi agli uccelli ma tossici per molti mammiferi (compreso l'uomo). Il suo portamento un po' irsuto è dovuto ai rami che crescono in modo un po' disordinato e in tutte le direzioni. Non richiede potature, ma le tollera molto bene se si desidera dargli una forma particolare o guidarlo in una siepe bassa.
Questo arbusto in miniatura cresce in un terreno fertile neutro o leggermente acido, rimanendo fresco in estate ma ben drenante per l'inverno. Apprezza il sole ma tollera anche la mezz'ombra. Si adatta bene ai climi costieri e la sua rusticità è soddisfacente per la maggior parte del territorio francese, ma poiché tollerà molto bene di essere coltivato in vaso, si potrà quindi godere del suo bel fogliame anche in regioni molto fredde. Sarà sufficiente ripararlo durante i forti freddi in una stanza non riscaldata e con una finestra. 

Il Podocarpus 'Chocolate Box' troverà il suo posto in un piccolo giardino in un clima mite e umido, in un'aiuola o in un giardino roccioso. Si esporrà come un oggetto raro e prezioso in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone, il che permetterà di ripararlo dai freddi più intensi in inverno. La sua sorprendente colorazione invernale invita a piantarlo accanto a conifere dal fogliame colorato, come il Taxus baccata 'Ivory Tower', un tasso colonnare il cui fogliame è variegato di giallo in estate e di crema in inverno e che si contrapporrà tutto l'anno a 'Chocolate Box' sia per il colore che per il portamento. Uno sfondo di Hamamelis mollis Pallida con fioriture invernali gialle vi permetterà anche di creare una scena insolita e ricca di colore in autunno, quando il fogliame di questo nocciolo stregato vira al giallo.