Gaussia maya

Il Gaussia maya, precedentemente noto come Opsiandra maya, o anche Palma maya, è una specie che delizierà gli amanti delle piante tropicali insolite.  Se la sua apparenza è piuttosto classica per una palma, con una tipica silhouette in cui si distingue un lungo fusto sormontato da un bouquet di foglie verdi, questa specie incuriosisce i botanici e gli scienziati per la stranezza del suo sviluppo floreale ritardato nel tempo, obbedendo a un meccanismo di attivazione ancora inspiegato. Anche se sono necessari molti anni per assistere a questo fenomeno e non sempre si verifica nei nostri climi, questa palma rimane comunque una bella pianta da collezione. Decorerà la terrazza o il balcone durante la bella stagione, preferibilmente in mezz'ombra. 

Il Gaussia maya appartiene alla famiglia delle arecacee, come tutte le palme. È originario del Belize, del Guatemala e del sud-est del Messico. In natura, lo si trova sempre più raramente su affioramenti rocciosi e colline calcaree, in ambienti forestali umidi. Questa specie è considerata a rischio di estinzione. Quando è giovane, questa palma apprezza un'esposizione ombreggiata, un terreno leggermente umido ma ben drenato, mentre gli esemplari più anziani tollerano meglio il sole. Nelle Americhe tropicali, a seconda del luogo in cui si sviluppa, raggiungerà in media un'altezza di 9m (da 5 a 20 m) per una larghezza di 4m. Coltivato in vaso o in contenitore, le sue dimensioni saranno più contenute.

Pianta arbustiva a crescita piuttosto rapida, il Gaussia maya sviluppa un tronco o fusto diritto di colore grigio, da cui partono sei a otto grandi foglie composte, lunghe fino a 2,7m, arcuate. Sono divise in foglioline disposte su numerosi piani, conferendo al fogliame un aspetto piumato e compensando la sua un po' radiosa eleganza. La fioritura avviene su esemplari di 8 a 12 anni, in estate, se le condizioni di coltivazione sono favorevoli. Le prime infiorescenze della palma maya rimangono allo stadio di boccioli per diversi anni mentre il tronco continua a crescere e a produrne altri, a un livello superiore. Fino a 15 infiorescenze possono così coesistere sulla cima del fusto. Ad un certo punto, i vecchi e i nuovi boccioli iniziano ad aprirsi, dal più vecchio al più giovane, facendo sì che il Gaussia maya porti contemporaneamente fiori e frutti, in tutti gli stadi del loro sviluppo. A maturità, i frutti di 1 a 1,5 cm di diametro sono rossi. La palma maya perisce al di sotto di -2°C, ma si accontenta di un buon terriccio fertile e fresco e tollera bene il calcare.

Il Gaussia maya ha una presenza unica, che conferisce un tocco esotico a qualsiasi ambiente. Posizionalo sulla terrazza o sul balcone, in compagnia di Phormiums, felci arboree o Cycas ad esempio. Un po' difficile da abbinare a causa della sua forte personalità, si può ad esempio piantarlo in un grande vaso scelto con cura e posizionare ai suoi piedi un tappeto di erba del Giappone, di saggina doratao di plectranthus.