Pritchardia thurstonii

Il Pritchardia thurstonii è una straordinaria palma originaria delle isole più remote del Pacifico, ed una delle più facili da coltivare una volta che ha a disposizione un ambiente caldo e umido. Questa specie presenta un fogliame di grande bellezza, composto da grandi foglie a ventaglio, magnificamente rigide e piegate a fisarmonica. Vicino al Pritchardia pacifia, questa palma si distingue per un sviluppo leggermente meno importante, ma anche per le sue sorprendenti infiorescenze a forma di cono portate all'estremità di lunghi peduncoli che emergono ampiamente dal fogliame. Sensibile al gelo, questo Pritchardia si coltiva esclusivamente in vaso sotto i nostri climi, il che permette di proteggerlo dal gelo in inverno. Un esemplare di prim'ordine per gli amanti delle piante tropicali!

Il Pritchardia thurstonii appartiene alla famiglia delle arecacee. È originario delle isole Figi e Tonga, nel sud-ovest dell'oceano Pacifico. Viene trovato nelle foreste umide, radicato in terreni calcarei carsici e corallini, sulle pendici, le scogliere e tra le rocce a bassa altitudine. Questa specie di clima tropicale umido perisce al di sotto di -1°C, ma si adatta bene alla coltivazione in interno una volta che le temperature invernali oscillano tra 10 e 15 °C e l'atmosfera rimane umida. Le giovani piante impiegano un po' di tempo per stabilirsi, poi la crescita si accelera. In piena terra nelle sue isole native, il Pritchardia thurstonii può raggiungere un'altezza di 8 m, ma non produrrà praticamente tronco e non supererà 1,80 m a 2 m in tutti i sensi se coltivato in vaso e all'interno o in serra.

Questa Palma a ventaglio del Pacifico sviluppa un tronco unico, chiamato stipe, quasi privo di cicatrici fogliari, abbastanza sottile e di colore grigio chiaro. All'estremità di questo stipe si sviluppa una magnifica corona fogliare, ben regolare e di forma rotonda. È composta da grandi foglie tre quarti circolari, chiamate costapalmate, a forma di ventaglio, che possono misurare fino a 80 cm di diametro. Il loro margine è tagliato in un gran numero di brevi segmenti coriacei, bifidi, molto rigidi e diritti, dall'aspetto pieghettato. Il loro colore è un verde medio e sono ricoperte da una sottile pellicola cerosa che conferisce loro un aspetto brillante. I piccioli che reggono le foglie così come le nervature sono privi di spine, ma presentano alcune fibre sul margine. La fioritura avviene in estate, su piante mature di 10 a 15 anni, e in condizioni di coltivazione favorevoli. Assume la forma di infiorescenze lungamente peduncolate, arcuate, che superano ampiamente il fogliame. Ciascuna è composta da numerose piccole fiori di colore giallastro. Dopo l'impollinazione si formano piccoli frutti globulosi di 7 mm di diametro, che diventano neri a maturità. Ciascuno contiene un seme che germoglierà facilmente in vaso in un ambiente tropicale, caldo e umido.

Questo Pritchardia è una pianta architettonica che farà sensazione in veranda, serra temperata o in un ambiente molto luminoso e poco riscaldato. Si adatta bene alla coltivazione in vaso, ama le annaffiature con acqua calcarea e potrà essere portato in terrazza o sul balcone da maggio a settembre. Come tutte le palme, è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina o un buon posto in terrazza, esponendolo inizialmente a mezz'ombra per abituarlo progressivamente al sole. Circondatelo di Lin, grafici, sobri e colorati, di agavi precisi e geometrici, o di Cordiline ad esempio.