Acanthus hungaricus

L'Acanto hungaricus, chiamato anche Acanthus di Ungheria o Acanthus dei Balcani, è una grande pianta perenne dalla portamento generoso, dall'aspetto molto grafico. Forma un ciuffo denso di foglie allungate e profondamente tagliate, di un bel verde scuro e lucente, da cui emergono in estate grandi spighe di fiori bianchi, talvolta rosa violaceo, sovrastate da brattee rosa opaco. Con la sua presenza,  questa pianta fiorita e generosa è ideale per dare volume a un aiuola soleggiata, anche in terreno secco durante l'estate.

L'Acanto hungaricus, nonostante il suo nome specifico, non è più spontaneo in Ungheria al giorno d'oggi, ma si trova in alcuni paesi balcanici. È un parente stretto dell'Acanthus mollis, presente nelle foreste del sud della Francia, della famiglia delle acantacee. Si distingue per la straordinaria fioritura e la preferenza per le posizioni soleggiate.

È una pianta erbacea perenne e decidua, dal portamento cespuglioso, denso, eretto, che può raggiungere un'altezza di 80 cm e un'ampiezza di 70 cm. Produce lunghe foglie verde scuro, lucenti, profondamente divise in lobi non spinosi. A giugno-luglio, mentre le foglie tendono a seccare, compaiono  grandi spighe di fiori portate a 1 m 30 o 1 m 50 dal suolo. Queste spighe raccolgono grandi fiori di 5 cm di lunghezza, bilabiati e increspati, spesso bianchi, a volte sfumati di rosa pallido-violaceo. Ogni fiore è sovrastato da una brattea spinosa rosa opaco, conferendo un aspetto bicoloro all'infiorescenza, sono queste brattee che rendono affascinante questa impressionante fioritura. Gli acanti attraggono grossi insetti impollinatori, come le api carpentiere. I frutti sono capsule lucenti che contengono grossi semi. Il fogliame scompare completamente dopo la fioritura, riappare in autunno e rimane persistente per tutto l'inverno. Questa pianta si propaga da un ceppo munito di grosse radici carnose, capaci di immagazzinare acqua e riserve di cibo in periodi di siccità.

L'acanto di Ungheria è la specie più rustica del genere, è  facile da coltivare, e può essere la più prolifico di tutti gli acanti. Questa pianta veramente magnifica non può lasciare indifferente. In un giardino arido, è una pianta perenne robusta, affidabile, che si abbina bene alle fioriture blu dei Caryopteris, al Ceratostigma griffithii, al Perowskia 'Blue Spire', o al Lobelia laxiflora e all'Epilobium canum in tonalità calde. È ideale per  dare verticalità e volume agli aiuole di piante perenni, in tutte le regioni. È anche una bella pianta focale posta in una scena naturale, o in un grande vaso sulla terrazza. L'Acanto di Ungheria, come i suoi simili, sopporta la concorrenza radicale degli alberi vecchi, come le querce o i pini. Può naturalizzarsi nei vecchi giardini, formando grandi colonie se si trova a suo agio.