Tetragonia tetragonioides (piante) - Spinacio della Nuova Zelanda

È una pianta vigorosa che ricorda gli spinaci pur offrendo un sapore iodato particolare. Il tetragono cornuto ha la particolarità di resistere bene al caldo estivo purché il terreno rimanga leggermente umido. In buone condizioni di coltivazione, è possibile raccogliere circa 3 kg di foglie al m² in una stagione.

Lo Spinacio di Nuova Zelanda non è, dal punto di vista botanico, uno spinacio, ma piuttosto una specie a sé stante. È una pianta annuale appartenente alle Aizoacee, una famiglia che di solito raggruppa vegetali molto resistenti alla siccità. Deve il suo nome di Tetragono alla forma dei suoi semi, che hanno 4 lati.

Comunemente coltivato negli orti di un tempo, il tetragono sembra tornare in auge da alcuni anni perché, per quanto riguarda il sapore, non è affatto un pallido surrogato degli spinaci : ci si avvicina, ma le sue foglie sono più carnose e rivelano un piccolo gusto iodato molto interessante. Molti Chef lo includono nei loro menu da alcuni anni.

In cucina, il Tetragono si prepara come gli spinaci e si consuma crudo o cotto, in insalata, al vapore o anche saltato rapidamente in padella. È un ortaggio ricco di vitamina C e sali minerali.

È una pianta che si sviluppa abbastanza rapidamente per formare, a maturità, un ciuffo disteso che può raggiungere i 60 cm di altezza. Le sue foglie sono a forma di rombo o triangolari, misurano fino a 15 cm di lunghezza. Sono di un verde brillante, spesse e increspate. I fiori gialli sbocciano in estate all'ascella delle foglie e i frutti sono a forma di capsule irte di piccole spine. A differenza degli spinaci, non va facilmente in seme nemmeno durante episodi di grande calore.

Raccolta : La raccolta dello Spinacio di Nuova Zelanda avviene circa 3 mesi dopo la semina, o due mesi dopo la piantumazione, foglia per foglia, in base alla loro crescita e ai bisogni. Si tagliano le foglie situate intorno al piede, il che permette di non danneggiare il cuore che continua a svilupparsi e a produrre nuove foglie.

Conservazione : Lo Spinacio di Nuova Zelanda non si conserva molto bene in frigorifero, poiché tende ad ammorbidirsi. È meglio consumarlo qualche ora dopo la raccolta. È comunque possibile congelarlo dopo averlo sbollentato per 3 minuti in acqua bollente salata.

Il piccolo trucco del giardiniere : Attenzione agli attacchi di lumache e chiocciole. Per limitare gli innaffiamenti, vi consigliamo, una volta che il terreno si è ben riscaldato, di pacciamare il terreno con sottili strati successivi di erba tagliata, possibilmente mescolata a foglie secche. Questa protezione, che permette al terreno di rimanere umido, limita anche l'erbicidio.