Crithmum maritimum - Finocchio marino

Il Crithmum maritimum, comunemente chiamato Aglio marino o Crista marina è anche conosciuto come Finocchio marino, a causa della sua fioritura piuttosto simile a quella del finocchio, o anche come Perforapiedi, poiché si insedia spesso sulle scogliere e tra le rocce costiere, direttamente esposta alle spruzzi marini. È una pianta perenne commestibile e medicinale dotata di lunghi fusti carnosi di colore verde chiaro e di un lungo periodo di fioritura in ombrelle di fiori giallastri visitati dagli insetti impollinatori. La crista marina trova il suo posto nei giardini costieri che lasciano spazio alla natura, dove la sua eccellente resistenza alla siccità sarà valorizzata. 

La Crista marina appartiene alla famiglia delle Apiaceae (un tempo Umbellifere), come la carota selvatica, il finocchio, il prezzemolo e il sedano. È una pianta indigena diffusa lungo le nostre coste e nel Mediterraneo. Si trova in ambienti rocciosi e dunari, su terreni secchi e salini. La sua resistenza al freddo è piuttosto limitata, anche se può sopportare brevi gelate dell'ordine dei -10 °C, nei terreni molto drenanti che predilige.

Crithmum maritimum è una pianta perenne che forma piccole ciuffi tondeggianti fino a sparsi. La sua vegetazione misura circa 40 cm di altezza per 50 cm di larghezza. I suoi steli portano foglie persistenti in inverno. Le foglie sono leggermente succulente, piene di succo. Sono lunghe e abbastanza sottili, di colore verde chiaro, aromatiche quando schiacciate, e hanno un sapore anice e iodato. La fioritura inizia a giugno, sotto forma di ombrelle composte da una moltitudine di boccioli floreali verdi. I fiori sbocciati sono di colore bianco-giallastro, sono visitati dagli insetti impollinatori e si rinnovano per tutta l'estate. Producono poi delle achenio contenenti semi che possono spargersi spontaneamente tra le pietre o nei terreni sabbiosi. Foglie, frutti e radici sono tradizionalmente utilizzati in fitoterapia.

La crista marina fiorirà nei muri a secco, nei giardini rocciosi naturali, nei massicci su ghiaia, nei pendii aridi... Ovunque la terra sia povera, poco profonda e perfettamente drenata. Si può anche coltivarla in vasi, in un substrato povero e drenante di tipo terriccio per cactus, annaffiandola abbastanza regolarmente. In un massiccio di stile naturalistico, fa da collegamento tra le altre piante senza eclissarle. In un giardino costiero, si assocerà ai rosmarini striscianti, Globularia alypum, Convolvulus cneorum, armeria maritima il Prato di Spagna e altre piante di bordo mare. È una delle rare piante mediterranee che fioriscono in estate, nonostante il caldo e la siccità!