Cymbopogon citratus - Citronella

La Verbena limonina è una pianta erbacea tropicale perenne che forma un ciuffo di foglie lineari dal sapore molto esotico di limone. È una pianta piuttosto esigente che ricompenserà i giardinieri più attenti con il suo aroma inimitabile, indispensabile in cucina asiatica.

In cucina, si utilizzano i fusti della Verbena limonina per aromatizzare numerosi piatti asiatici, in particolare vietnamiti, come il Pollo alla citronella o i brodi di gamberi.

Ha un portamento a ciuffo abbastanza lasso e può raggiungere, se coltivata in buone condizioni, un'altezza di 90 cm. Le sue foglie sono lineari di un verde piuttosto pallido. I suoi fusti sono cavi e bulbosi alla base. Sono loro che si consumano, preferibilmente tenere e fresche, finemente tritate.

È importante sapere che è una pianta decisamente delicata, esigente in calore e acqua. La sua coltivazione in piena terra è quindi da riservare a climi particolarmente miti, terreni ricchi e ben drenati e... a giardinieri un po' esperti! Coltivata in serra, dovrà essere protetta in inverno se questa non è riscaldata poiché non sopporta temperature inferiori ai 10°C. Poiché non tollera nemmeno l'umidità invernale (sì, un piede di Verbena limonina si merita! ), vi consigliamo vivamente di coltivarla in vaso (di almeno 30 cm di diametro) che potrete riparare, in un luogo luminoso, non appena compaiono le prime gelate.

La Verbena limonina è talvolta confusa con la Verbena o la Melissa, due piante aromatiche dai profumi limonati comunque molto diversi.

Raccolta: la raccolta avviene da maggio a ottobre, a seconda delle necessità.

Conservazione: la Verbena limonina si conserva alcuni giorni in frigorifero o, alcuni mesi essiccata o congelata. Tuttavia, è preferibile consumarla fresca per apprezzarne appieno il profumo.

Il piccolo trucco del giardiniere: Per limitare gli annaffiamenti, vi consigliamo, a partire dalla fine di maggio, di pacciamare il terreno con sottili strati successivi di sfalci, possibilmente mescolati a foglie secche. Questa protezione, che permette al terreno di rimanere umido, limita anche lo sradicamento delle erbacce.