Mesembryanthemum crystallinum - Erba cristallina

Il Fico di Ghiaccio è una pianta da orto ancora poco conosciuta dal sapore acidulo, leggermente iodato. Si gusta in insalata o cotta rapidamente. Deve il suo nome al suo aspetto ghiacciato, molto decorativo. La semina si effettua tra marzo e aprile per una raccolta da luglio a ottobre.

Originaria del Sud Africa, il Fico di Ghiaccio fa parte delle Aizoacee, una famiglia che comprende piante molto resistenti alla siccità.

Comunemente coltivato negli orti di un tempo, il Fico di Ghiaccio è oggi molto di nicchia, sia nei giardini che sulle bancarelle dei Fruttivendoli.

È una pianta che si sviluppa abbastanza lentamente per formare, a maturità, una bella rosetta di una trentina di centimetri. Le sue foglie sono spesse e carnose e ricoperte di micro vescicole d'acqua, che le conferiscono il suo aspetto ghiacciato. Apprezza il calore e si trova bene in un terreno ricco, non troppo umido ma fresco.

La sua consistenza è croccante e il sapore rinfrescante, leggermente acido e iodato. In cucina, il Fico di Ghiaccio si prepara consumato crudo, in insalata, oppure cotto rapidamente e accompagnato da frutti di mare.

Vale la pena notare che il Fico di Ghiaccio è anche utilizzato in cosmetica per le sue proprietà anti-età.

Raccolta: La raccolta del Fico di Ghiaccio avviene circa 3 mesi dopo la semina e dura fino alle prime gelate. Si effettua foglia per foglia, in base alla loro crescita e necessità. Si tagliano le foglie situate intorno al piede, evitando di danneggiare il cuore che continua a svilupparsi e a produrre nuove foglie.

Conservazione: è una pianta che non si conserva e deve essere consumata nelle ore successive alla raccolta.

Il piccolo trucco del giardiniere: Per limitare l'irrigazione, vi consigliamo, una volta che il terreno si è ben riscaldato, di pacciamare il terreno con sottili strati successivi di erba tagliata, possibilmente mescolata a foglie secche. Questa protezione, che mantiene il terreno umido, limita anche lo sradicamento delle erbacce.