Physalis edulis - Alchechengio

L'Alchechengio del Perù è una pianta perenne ma delicata, che può raggiungere un'altezza fino a 1 m. Viene coltivato per i suoi bei frutti arancioni, coperti da un calice, che vengono consumati crudi in insalate di frutta, marmellate e salse. Semina a marzo - aprile per una raccolta a settembre-ottobre.

Il Physalis o Alchechengio del Perù è originario dell'America del Sud (Perù, Cile, Colombia) e si è ambientato in molte zone come il Sudafrica o l'Australia. Presenta piccoli frutti gialli arancioni brillanti incastonati in un calice a forma di lanterna cinese.

Il sapore del frutto è leggermente acidulo e ricorda quello del mandarino. Più imponente in questa varietà, può raggiungere la dimensione di una grande ciliegia o addirittura quella di un piccolo albicocca.
La silhouette esotica del calice dimostra ancora una volta che l'orto può essere sia nutriente che estetico. La semina avviene da maggio a luglio e la raccolta dei calici avviene da agosto a ottobre.

L'Alchechengio o Physalis appartiene alla famiglia delle Solanacee e produce steli rampicanti, che lo aiutano a ottenere la sua bella postura espansa. La fioritura avviene d'estate e lascia spazio da settembre a ottobre alla fruttificazione che assomiglia a una lanterna di carta di corallo. La disseccazione del calice lascia intravedere la venatura e conferisce un effetto pizzo, poi rivela, incastonato, il frutto sullo sfondo: un tesoro in un scrigno ... o in una gabbia. Contengono una moltitudine di piccoli semi che si auto-seminano di anno in anno. Oggi i physalis sono utilizzati per decorare dolci ma anche in composte, marmellate, clafoutis, ma anche in preparazioni più saporite come la salsa messicana Salsa verde. E da sempre in fitoterapia, è noto per le sue qualità depurative e antiossidanti. Attenzione, consumate verdi le bacche sono tossiche!

La raccolta: il physalis peruviana si raccoglie già dal mese di agosto quando i frutti hanno assunto il loro più bel colore giallo dorato e il calice è ben pergameno. Un piede può dare 250-300 frutti.

La conservazione: i frutti del physalis si consumano generalmente freschi. Si conservano per alcuni giorni nel cassetto verdure del frigorifero. Possono essere essiccati. Saranno quindi lasciati in un luogo asciutto e ventilato senza contatto tra loro e possono conservarsi per alcuni mesi.

Il trucchetto del giardiniere: i physalis sono talvolta soggetti ad infestazioni di aleurodidi. Questi piccoli insetti bianchi della stessa famiglia dei afidi sono veramente fastidiosi solo se sono in numero eccessivo. Un decotto di menta piperita o anche una spruzzata di acqua miscelata con sapone nero avranno ragione di loro senza ricorrere alla chimica. Anche i predatori naturali degli afidi come le coccinelle o le crisope sono da privilegiare.