Desmodium gyrans - Pianta telegrafo

Il Desmodium gyrans, la pianta che danza, nota anche come Codariocalyx motorius, entusiasmerà gli amanti delle piante rare e insolite. Questa cugina tropicale dei piselli è soprattutto conosciuta per la capacità delle sue piccole foglioline di spostarsi lateralmente a una velocità sufficiente da essere visibile a occhio nudo in risposta a vari stimoli sonori o luminosi. Questo fenomeno, raro nelle piante, si osserva anche, in misura minore, nella sensitiva, un'altra pianta della famiglia delle fabacee più conosciuta dal grande pubblico. La sua fioritura, piuttosto modesta, avviene dalla fine dell'estate all'autunno, sotto forma di grappoli di piccoli fiori di un rosa-violaceo. Seminate o coltivate questa pianta rara e delicata in un grande vaso, all'interno, e offritele l'atmosfera dolce e umida che le ricorderà le sue origini. Potrà trascorrere l'estate sulla terrazza.

A volte chiamata 'pianta semaforo', o ancora 'pianta telegrafo', il Desmodium gyrans è una pianta della grande famiglia delle fabacee, classificata da alcuni botanici nel genere Desmodium o Codariocalyx. Questa sorprendente specie tropicale è originaria delle regioni tropicali del sud-est asiatico, dal Bangladesh al Vietnam, passando per la Cina, la Malaysia e il Pakistan.

In questi paesi caldi e umidi, questa pianta erbacea con steli semplici e eretti può raggiungere diverse metri di altezza, ma coltivata in vaso sotto i nostri climi, non supererà i 50 cm in media. Il suo fogliame, persistente, è composto da foglie opposte, di colore verde tenero quando sono giovani, diventando verde scuro col tempo. Ognuna è divisa in tre foglioline: una fogliolina principale, lunga da 5 a 7 cm, disposta all'estremità, accompagnata da due più piccole alla base. Queste foglioline sono piuttosto strette ed oblunghe, leggermente pubescenti sul lato inferiore e attraversate da nervature evidenti. I fiori compaiono da agosto a ottobre. Di piccole dimensioni e di colore rosa scuro-violaceo, sono raggruppati in pannocchie. La fioritura è seguita dalla formazione di baccelli allungati e pelosi contenenti diverse semi.

Il Desmodium gyrans è anche una pianta medicinale, rinomata nel suo paese d'origine per le sue virtù circolatorie tra le altre.

Riguardo al meccanismo strano della pianta che danza:

Si osserva che ogni grande fogliolina può orientarsi per ricevere il massimo di luce, attraverso un fenomeno di gonfiamento delle cellule specifiche situate al livello del loro attacco sul picciolo. Si tratta del meccanismo che si ritrova anche nel fiore di girasole.

La particolarità del Desmodium gyrans risiede nel fatto che sono le due piccole foglioline situate verso la base del picciolo, in movimento perpetuo, che 'indirizzano' alla grande fogliolina come deve orientarsi. Queste si muovono abbastanza rapidamente affinché il loro movimento sia percettibile, dall'alto verso il basso e poi in senso inverso, lungo un percorso ellittico, permettendo loro di valutare costantemente la luminosità. Questo movimento si accelera con il caldo e sotto l'effetto di una forte luminosità.

È stato scoperto abbastanza recentemente che questi movimenti possono essere innescati anche da alcuni suoni, il che ha valso a questa pianta il soprannome di 'pianta che danza'.