Calamintha nepeta (semi) - Mentuccia commune

Il Calamintha nepeta, noto come Clinopodium nepeta, è una piccola pianta perenne aromatica conosciuta come piccolo Carpino. Viene utilizzato come condimento e in fitoterapia, per le sue proprietà digestive. Le sue piccole foglie pelose, ricche di oli essenziali, sprigionano un potente profumo di menta e catrame. La fioritura leggera, nettarifera e mellifera, avviene tra l'estate e l'autunno. Assomiglia a una bella nebbia di piccoli fiori bianco-rosati che diventano più viola verso la fine della stagione. Nel giardino, il piccolo Carpino trova facilmente il suo posto tra i ciottoli e i bordi dove si auto-semina volentieri. È una eccellente pianta per terreni secchi e calcarei, perfettamente adatta alla zona mediterranea.

Calamintha nepeta, il calamento falso-nepeta, appartiene alla grande famiglia delle Lamiacee, come le menthe, maggiorane, timi, salvie e lavande. È una specie botanica spontanea nel sud dell'Europa, in Africa del Nord e in Asia Minore. Si tratta di una pianta rizomatosa con un fitto rizoma. La sua vegetazione persiste talvolta in inverno nel Sud, ma scompare nelle regioni più fredde. In primavera, il piccolo Carpino forma un piccolo cuscino ben definito. I fusti sottili a sezione quadrata si allungano e si ramificano poi, formando un bel ciuffo di 40 cm in tutte le direzioni. Le foglie sono molto piccole, pelose, leggermente dentate, di un verde scuro-grigiastro, e straordinariamente aromatiche: al minimo contatto emanano un odore caratteristico, molto rinfrescante. La fioritura inizia a giugno-luglio e continua fino a ottobre. Non è spettacolare, ma non manca di fascino: i minuscoli fiori, portati da alte infiorescenze, sbocciano per un lungo periodo. Il loro colore bianco-rosato, piuttosto sbiadito all'inizio della stagione, diventa sempre più bluastro-malva con il calo delle temperature all'avvicinarsi dell'autunno. Il Calamintha nepeta colonizza lentamente il terreno tramite i suoi rizomi.

Il Calamintha nepeta è una pianta molto comune nei giardini del Sud secco, dove tende a auto-seminarsi ovunque. Ma si adatta facilmente anche più a nord se piantato in un terreno molto ben drenato, non troppo umido in inverno. Questa pianta aromatica è tradizionalmente utilizzata essiccata, in piccole quantità, in molte specialità culinarie corse (con il nome di nepita) e italiane, e talvolta in infusi. Adatta a situazioni aride, nonché a terreni poveri, calcarei e sassosi, si adatta perfettamente tra i ciottoli, sui pendii, lungo un vialetto o un'aiuola e tra le lastre di un passo giapponese. È un ottimo complemento per molte fiori del giardino, in particolare per le salvie arbustive rosse e rosa fucsia, i Caryopteris, Perovskia, gaura e gli asters per terreni piuttosto secchi.