Kniphofia hirsuta Red Hot Poker Traffic Lights - Giglio della torcia

Il Kniphofia hirsuta Red Hot Poker Traffic Lights, anche chiamato tritoma, o Falso Aloe, è un'eccellente pianta perenne da aiuole, dal portamento compatto e dalla lunga fioritura insolita. Questa pianta molto grafica mostra dalle fine dell'estate all'autunno delle infiorescenze a spiga, in una gradazione di rosso rosato, arancione e verde. Se seminata alla fine dell'estate, questa varietà fiorirà l'estate successiva. È una pianta perenne rustica e molto allegra, resistente alla siccità, da posizionare in pieno sole, in un terreno ben drenato.

Il Kniphofia hirsuta appartiene alla famiglia delle Asphodelaceae. Questa pianta è originaria del Drakensberg, una catena montuosa del Sud Africa e del Lesotho, fino allo Swaziland. In natura, questa pianta cresce su pendii rocciosi o ai bordi dei ruscelli, fino a 2900 m di altitudine. La varietà Traffic Lights, da cui deriva, è una pianta perenne con rizomi carnosi. Forma un ciuffo compatto, un po' arruffato, con foglie a nastro coriacee, dalle nervature parallele, che raggiungono un'altezza di 35-40 cm in fiore e una larghezza di 30 cm. La fioritura è lunga, avviene da agosto a ottobre, innalzandosi ben al di sopra del fogliame su steli nudi. L'infiorescenza ricorda una torcia, è mellifera e nettarifera. È un grappolo terminale denso di fiori tubolari e pendenti, con un colore rosso scarlatto che evolve nel tempo verso l'arancione e poi il verde, in una gradazione dall'alto verso il basso della spiga. Il fogliame è deciduo, composto da foglie molto lunghe, un po' taglienti, di un verde bluastro brillante, raggruppate in un fascio allargato.

Il loro aspetto esotico affascinava già le nostre nonne. I tritomi sono piante sorprendenti, ma comunque molto resistenti, candidati perfetti per i giardini di campagna o le aiuole campestri dove accendono torce colorate. Il Kniphofia Traffic Lights si integrerà bene in un grande giardino roccioso, abbinato a malve rosse magenta, salvia comune, linari viola, l'Anchusa azurea 'Loddon Royalist' dai fiori di un blu profondo. I tritomi si abbinano bene alle piante perenni dalla fioritura leggera. Possono anche essere piantati isolati, su un prato, lungo un vialetto mescolando i colori, o essere accostati a bambù, yucca, cannas, lobelia per creare un'atmosfera esotica.

Kniphofia hirsuta  è endemico alla Drakensberg e si trova su pendii rocciosi o ruscelli, fino a 2900 m. Ha generalmente foglie leggermente pelose. Assomiglia a Ritualis Kniphofia.