Phaseolus caracalla - Vigna caracalla

Il Fiori a Spirale è una pianta della famiglia dei fagioli (Fabaceae) il cui aspetto generale è piuttosto simile a quello dei fagioli rampicanti. Pianta rampicante volubile a crescita molto rapida, il Phaseolus caracalla o Vigna caracalla si distingue per la forma elicoidale dei suoi fiori che gli hanno valso i nomi comuni di Fiori a Spirale o Fagiolo lumaca. Il nome di Fagiolo caracolla deriva dallo spagnolo "caracol" che significa lumaca.

Originario della zona tropicale del Sud America, il Fiori a Spirale è una pianta perenne ma che non resiste al gelo e preferisce temperature superiori ai 15°C per svilupparsi bene. Si può coltivare sia come pianta annuale in pieno campo, sia in vaso per poterla riparare in serra, veranda o in una stanza luminosa della casa durante il periodo invernale.

Il suo fogliame persistente è composto da foglie di 15 cm tri palmate di colore verde medio. I suoi fusti volubili si avvolgono intorno al loro supporto (da prevedere al momento della piantagione) e si innalzano fino a 6 m di altezza e si espandono fino a 2 m in larghezza.

I fiori di 3 a 5 cm sono di colore rosa, bianco o giallo. Sono papilionacei con in più una curiosa forma elicoidale. I fiori sono portati in grappoli ascellari lunghi da 10 a 30 cm e compaiono da luglio a settembre, e anche più a lungo se fa mite.

La fioritura è seguita da una fruttificazione come nei fagioli. Le bacche sono lunghe da 15 a 18 cm e hanno una sezione quasi rotonda. In Sud America i frutti sono consumati come fagioli.

Questa pianta originale sarà perfetta per creare un decoro esotico esuberante in giardino come sulla terrazza e sul balcone.