Schizachyrium scoparium Blaze

Se il Schizachyrium scoparium è una graminacea perenne poco conosciuta e poco utilizzata nei nostri giardini, lo deve certamente al suo nome latino impronunciabile. Si tratta però di un'erba delle praterie nordamericane assolutamente magnifica, forse la più bella di tutte: di bella taglia, molto colorata, è anche estremamente semplice da coltivare. Blaze è un cultivar di dimensioni simili alla specie tipo, alto 80 cm a 1 m, apprezzato per la sua colorazione autunnale rosso acceso. Il suo fogliame è il luogo di una piccola rivoluzione nel corso delle stagioni: blu-grigio in primavera, verde-grigio in estate, con sfumature porporine verso la fine dell'estate, prima di esplodere in un tripudio di intense tonalità autunnali, dal rosa arancione al rosso porpora e infine al rosso acceso. La fioritura di fine estate e autunno, in delicate infiorescenze, un po' timide a prima vista, si svela poi sotto la luce asciugandosi in una nuance argentata su steli violacei.

Il Schizachyrium scoparium, precedentemente chiamato Andropogon scoparius, è una pianta della famiglia delle poacee, endemica delle alte pianure del Nord America, ma presente anche dal Quebec al Messico. Gli americani la chiamano "little bluestem" o "beard grass", che si potrebbe tradurre in italiano come "piccola erba barbuta blu". Vigorosa, robusta all'estremo, abituata alla dura competizione con altre piante e adattata alle condizioni difficili, sopporta senza battere ciglio il freddo, la siccità e si adatta ai terreni poveri. Si tratta della graminacea scelta per rappresentare ufficialmente gli stati del Nebraska e del Kansas. Blaze è una selezione sviluppata nel 1967 in Nebraska come pianta foraggera. Da allora ha conquistato il mondo dei vivai grazie al suo splendido fogliame. Dotata di portamento ben verticale e di un colore mutevole molto deciso, la pianta forma un cespuglio alto da 80 cm a 1 m in fiore, largo 40 cm, che si espande lentamente per formare un cespuglio con steli eretti. È composta da una rosetta basale di foglie flessibili, lineari, e da steli eretti tra i quali compaiono alla fine dell'estate infiorescenze esili. Si tratta di grappoli stretti, lunghi 3-15 cm, che portano spighette affusolate, di colore bianco, che maturano in una tonalità cenere-argentea, per poi virare al rosa-rosso. Verso metà settembre, l'intera pianta assume tonalità arancioni, rame e rosse, sempre più intense fino a novembre, per poi diventare porpora prima di appassire in un tono paglierino. Questa colorazione è tanto più marcata nelle regioni con forti escursioni termiche in autunno.

Il Schizachyrium scoparium Blaze presenta su molte altre graminacee l'enorme vantaggio di rimanere ben eretto, senza piegarsi, il che gli permette di restare decorativo fino in pieno inverno. Resiste a tutto tranne che ai terreni pesanti e troppo umidi, ed è quindi molto utile nell'ornamento dei giardini secchi o dei terreni ingrati, poveri o sabbiosi. Si abbina bene alle Perovskie, Nepete, Salvie arbustive, Echinacee, Kniphofie e alle Artemisie arbustive. Per giocare sul contrasto delle forme, si può abbinare alle Verbascum ibride o alle Malve.