Carex atrata - Carice abbronzata

Carex atrata, il carice nerastro, è riconoscibile per le sue corte spighe quasi nere, che si inclinano sopra un ciuffo di fogliame fine di un verde fresco. Questa fioritura estiva, ben visibile, distingue questa specie da molti carici coltivati soprattutto per il loro fogliame. Molto resistente al freddo e al vento, questa perenne di montagna trova il suo posto in una rocaglia fresca o in un bordo. È una pianta di clima fresco o da giardino alpino. Prospera in un terreno drenato che non si asciuga in estate.

Il genere Carex appartiene alla famiglia delle Ciperacee: le piante di questo gruppo assomigliano alle graminacee, ma non appartengono alla famiglia delle Poacee. È una perenne erbacea, il suo fogliame è caduco: si sviluppa durante la bella stagione, secca con l'arrivo del freddo, poi riparte dalla ceppaia in primavera. Questa specie selvatica ha un'ampia area di distribuzione naturale, dalla Groenlandia all'Europa e fino alle regioni temperate dell'Asia. In Francia, la si incontra in montagna, nei prati subalpini e alpini, nelle lande e su alcuni versanti rocciosi freschi. Sopporta le lunghe innevamenti e cresce in piena luce, in terreni poveri di elementi nutritivi, freschi o umidi, ma non paludosi. Corti rizomi producono un ciuffo denso che si allarga lentamente. Le foglie, larghe da 3 a 5 mm, sono lineari, flessibili e di un verde chiaro talvolta leggermente glauco. Rimangono nettamente più corte degli steli fiorali. Questi sono eretti, sottili e a sezione triangolare, un carattere tipico dei Carex; la loro estremità si inclina sotto il peso delle spighe. La vegetazione raggiunge i 30-40 cm in fiore, per 30-40 cm di diametro, con il fogliame che rimane più basso. La fioritura avviene tra giugno e agosto, a seconda dell'altitudine e del clima. Ogni stelo porta da tre a cinque spighette ovali o cilindriche lunghe da 1 a 2 cm. Sono costituite da numerosi fiori minuscoli privi di petali decorativi. Dapprima ravvicinate e più o meno erette, le spighe inferiori diventano pendenti a maturità. Le loro squame bruno-porporine o nerastre sono all'origine dell'epiteto latino atrata, che significa « annerita » o « vestita di nero ». I frutti, racchiusi in piccoli utricoli, assumono una tinta fulva o bruno scura. Descritta da Linneo nel 1753, questo carice è una specie artico-alpina dei prati freddi. La sua rusticità scende al di sotto di -25 °C. In pianura, la sua riuscita dipende soprattutto da un terreno che mantiene freschezza e da un'esposizione protetta dal sole cocente. Sopporta terreni leggermente acidi o neutri, oltre a un po' di calcare.

In una rocaglia fresca, si può installare questo carice montano in piccoli gruppi tra le pietre, in una tasca di terra profonda e leggermente umida. Può anche essere utilizzato per vegetare un pendio esposto a nord o a est e un prato basso. Puoi associarlo al Carex davalliana nella parte più umida, alla Primula denticulata ‘Alba’, al Trollius ‘Lemon Supreme’ e al Geranium sylvaticum ‘Mayflower’. Le loro fioriture bianche, giallo limone e blu malva circondano naturalmente le sue spighe scure.