Trapa natans - Castagna d'acqua

Il Trapa natans o Castagna d'acqua è una pianta annuale galleggiante dal particolare sviluppo. Le sue foglie a forma di rombo si distribuiscono in modo geometrico attorno al centro e formano una rosetta di una trentina di centimetri. Produce dei frutti che cadono sul fondo del bacino e germogliano l'anno successivo. Questi a loro volta producono un fusto che scompare quando le foglie iniziano a svilupparsi in superficie. Pianta depuratrice per i laghetti, ha bisogno di un'acqua ricca di nutrienti e di un fondo fangoso.

Il Trapa natans appartiene alla famiglia delle Trapacee o delle Litracee. È una pianta acquatica annuale originaria dell'Asia, dell'Africa e dell'Europa centrale, oggi naturalizzata in tutto il mondo a causa del suo carattere invasivo, soprattutto nelle regioni dal clima mite. Temperata, teme il gelo e ha bisogno di un minimo di 3 a 5°C. Le sue radici sono sottili e numerose, possono raggiungere i 5 m sotto l'acqua e si ancorano nel fango o sulle pietre. I fusti galleggianti e striscianti portano foglie caduche immerse che fungono da galleggianti e delle rosette di foglie galleggianti larghe da 2 a 3 cm, più o meno a forma di rombo o triangolo, dentate e di colore verde con sfumature rosse, sorrette da un picciolo da 5 a 8 cm di lunghezza rigonfio che consente il galleggiamento. In estate, piccoli fiori bianchi solitari, all'ascella delle foglie, lasciano il posto a frutti neri, coriacei, quadrangolari, larghi da 3 a 5 cm, spinosi, simili alle castagne. Si disperdono attraverso la corrente d'acqua e le loro 4 corna li fanno aggrappare ovunque, contribuendo così alla loro disseminazione. Possono anche cadere sul fondo dell'acqua dove germogliano per riapparire la primavera successiva. La castagna d'acqua utilizza vari mezzi per moltiplicarsi: emette numerosi polloni, i suoi fusti si marcottono spontaneamente e si auto-semina molto facilmente, quando i frutti cadono sul fondo dell'acqua.

La castagna d'acqua si coltiva al sole in un'acqua calma, quasi stagnante, con fondo fangoso, tendenzialmente acida, ricca di nutrienti, almeno a 10°C e idealmente tra 18 e 25°C. Interessante per le sue virtù depurative, è una pianta che si sviluppa rapidamente e può diventare temibile per l'asfissia che provoca, privando di ossigeno la fauna e la flora acquatiche. Non richiede particolari cure se non controllare la sua espansione affinché non invada tutto il laghetto.

I frutti della castagna d'acqua, ricchi di amido, sono commestibili una volta cotti. Sono comuni nella cucina cinese. In Canada, questa pianta è considerata una peste.