Bunium bulbocastanum - Bulbocastano comune

Il Carpino, conosciuto anche come Aglio di Terra, in latino Bunium bulbocastanum, è una pianta perenne indigena delle nostre campagne, i cui tuberi commestibili venivano consumati già nell'Età del Bronzo, prima della scoperta della patata. Oggi si riscopre il sapore raffinato di questa antica e dimenticata verdura, a metà strada tra quello della castagna e della patata. In giardino, si potrà apprezzare anche il suo fascino per alcuni anni, prima di sradicarla per la raccolta: le sue foglie finemente divise e aromatiche si utilizzano come il prezzemolo, e i suoi bei ombrelli di fiori bianchi lasciano il posto a semi che possono sostituire il cumino.

Bunium bulbocastanum, appartiene alla famiglia delle Piante aromatiche (precedentemente Apiaceae), come sedano, carota e finocchio. Presente un po' ovunque in Francia, dove è diventata piuttosto rara, questa pianta selvatica è originaria dell'Europa occidentale, centrale e meridionale e del Nord Africa, ma la sua area di distribuzione si estende a nord fino in Inghilterra, Germania, Paesi Bassi e Slovenia. In natura, si trova talvolta  ai margini dei boschi o in certe praterie. È una specie molto resistente al freddo che apprezza i terreni argillosi/calcarei ma teme gli eccessi d'acqua.

Bunium bulbocastanum è una pianta erbacea perenne dal rizoma, le cui radici producono piccoli tuberi commestibili che fungono da organi di riserva per resistere ai periodi di scarsità. La vegetazione aerea persiste generalmente  in inverno, in base al clima. La pianta forma un ciuffo alto da 50 a 60 cm in fiore per 40 cm di larghezza. La sua crescita è piuttosto lenta: dal rizoma emergono steli sottili, sempre più numerosi negli anni. Le foglie basali portate da un lungo picciolo sono finemente divise in numerosi segmenti stretti e lineari, sono aromatiche e di colore verde brillante, conferendo un aspetto leggero alla pianta. La fioritura avviene a giugno-luglio in base al clima. Gli steli floreali che portano alcune rare foglie producono all'estremità un'ombrella densa e ben bianca, pelosa, composta da piccoli fiori con stami sporgenti, molto visitati dagli insetti pronubi. Dopo l'impollinazione, lasciano il posto a numerose piccole sementi scure a forma di mezzelune. Sottoterra, le radici formano un fitto intreccio dove si sviluppano le noci o aglio di terra, che misurano da 1 a 2 cm di diametro.

Pianta selvatica, apprezzabile per la nota di naturalezza e leggerezza che porta a un aiuola, tra arbusti, rose o altre piante perenni, il Bunium bulbocastanum  è di facile coltivazione in qualsiasi terreno da giardino, calcareo o argilloso, fresco a occasionalmente secco. Perfettamente adattata ai nostri climi, porta in giardino una diversità biologica indispensabile al suo equilibrio. Potrete anche piantarla tra le verdure dell'orto, dove apprezzerà un terreno arricchito e ben lavorato oltre a regolari annaffiature.

In cucina: 

• Le foglie, crude o cotte, si utilizzano come le foglie di prezzemolo per aromatizzare le insalate, i piatti cucinati, le verdure ripiene, le zuppe invernali.
• I semi, un tempo chiamati cumino nero, hanno un sapore simile al cumino.
• I tuberi si gustano crudi o cotti, in purea, per accompagnare le carni arrosto, o nelle zuppe di verdure dimenticate.