Cachrys alpina

Il Cachrys alpina, chiamato amaranto, è una pianta selvatica poco conosciuta, interessante per il giardino, in particolare in un terreno secco, roccioso, anche povero, molto ben drenato. Il suo fogliame piumoso di un verde chiaro, che ricorda quello del finocchio o della grande felce, è molto decorativo, e i suoi ombrelli estivi gialli, leggeri, alleggeriscono i fioriture più pesanti. Perfettamente rustica, questa pianta aromatica perenne assume in un terreno fresco e fertile un aspetto lussureggiante, ma risulta meno duratura.

Il genere Cachrys è rappresentato da alcune specie perenni originarie dell'Europa e dell'Asia, di cui una sola sia veramente interessante per il giardino, il Cachrys alpina. Parente delle carote e del sedano, questa pianta erbacea della famiglia delle Apiaceae, a volte chiamata Prangos trifida, è divenuta rara in natura, diffusa nel sud dell'Europa (Portogallo, Spagna, Francia, Italia), ma anche in Russia, Crimea, Bulgaria e Romania. La si trova principalmente crescere ai margini delle foreste di querce e pini, su terreno calcareo, ai bordi dei corsi d'acqua di montagna e nelle pianure alluvionali.

La pianta forma un bel ciuffo di fogliame emisferico, alto e largo circa 70-80 cm. Le sue foglie, finemente divise in strisce e di un verde tenero, sono leggermente aromatiche al tocco. La fioritura avviene in luglio-agosto, sotto forma di ombrelle di piccolissimi fiori gialli che danno origine a capsule verdi, di notevole dimensione rispetto alla pianta, ricche di olio essenziale. Questa ombrellifera resistente al freddo scompare in inverno per rinascere in primavera.

L'amaranto è soprattutto una bella pianta dal fogliame, così come i finocchi o la grande felce. Si utilizza nei giardini rustici, sulle rocce, dove la sua silhouette leggera e rotonda valorizzerà tutte le fioriture. Preziosa in un giardino arido, sabbioso o ciottoloso, porterà un po' di lussureggiante ai giardini di arbusti un po' spogli al di fuori della fioritura, composti da lavande, rosmarini, cisti, timi... In questo utilizzo, può essere associata alle Ammi, all'aglio ornamentale e ai bulbi di aglio ornamentale, ma anche alla Schiuma di mare annuale (Zeechium o Teloxys Aristata Seafoam, la pianta dei modellisti). È anche una buona candidata per i bouquet, freschi o secchi.