Dalea purpurea

Il Dalea purpurea, noto anche come Petalostemon purpureum o ancora Purple prairie clover nelle sue terre d'origine, è una pianta perenne molto resistente che fiorisce in estate nelle grandi pianure degli Stati Uniti. Poco piantata nei nostri giardini europei, questa parente del trifoglio forma un vigoroso cespuglio, dotato di notevoli capacità di adattamento e di una bella fioritura estiva rosa-violacea, molto mellifera, che ricorda un po' le spighe di alcune lavande. È una specie botanica molto rustica che arricchisce il terreno e si adatta sia a situazioni occasionalmente allagate che secche in estate. Il suo principale nemico è l'ombra.

Il Dalea purpurea (sinonimo Kuhnistera violacea) appartiene alla famiglia delle fabacee. In natura si trova spontaneamente in gran parte del Nord America (ad eccezione della costa occidentale degli Stati Uniti), crescendo in vari ambienti molto soleggiati, dalle rive inondate dei corsi d'acqua alle colline sabbiose del Nebraska, passando per le grandi praterie e le radure forestali, tra le alte erbe, senza problemi, sopportando perfettamente il gelo e gli estati secche. È una pianta decidua, priva di fogliame in inverno.

La pianta forma un cespuglio composto da steli semilegnosi e ramificati, con portamento piuttosto espanso, che raggiunge circa 75 cm di altezza per 60 cm di diametro al minimo. La fioritura avviene da giugno ad agosto, sotto forma di numerose e curiose spighe coniche coperte da minuscoli fiori ricchi di nettare. Il colore, un luminoso rosa-violaceo, è arricchito da stami dorati. I fiori si aprono generalmente dal basso verso l'alto della spiga. Il fogliame, che scompare in inverno, è composto da piccole foglie spesse, divise in tre a 7 foliole molto strette, lunghe 3-4 cm. Questa pianta si sviluppa da un particolare sistema radicale, che si inoltra molto in profondità nel terreno (fino a 2 m) per assorbire e trasformare gli elementi nutritivi grazie alla presenza di batteri simbionti alloggiati in piccoli noduli. Come tutte le fabacee, questo Dalea contribuisce ad arricchire il terreno che lo ospita.

Le Dalea sono stretti parenti dei Baptisia, del sainfoin e dei lupini, piante considerate piante per sovescio e fissatrici del suolo, anche degradato. Poco esigenti in termini di terreno e umidità, sono però totalmente intolleranti all'ombra. Il Dalea purpurea troverà il suo posto in un giardino romantico, un giardino zone aride, nei massicci naturali e campestri. È molto utile anche per decorare un terreno degradato, che circonda spesso una casa di recente costruzione. È splendido in compagnia di rose paesaggistiche, lavande blu o bianche, baptisie o di Aglio bulgaro. Si abbina perfettamente anche con l'Amorpha canescens, il Sericeum Symphyotrichum (Aster soyeux) o le grandi graminacee americane come il Schizachyrium, l'Andropogon gerardii e i Panicum virgatum, altrettanto spettacolari e facili da coltivare.

Pianta medicinale e pianta utile, il Dalea purpurea è utilizzato per la vegetalizzazione dei suoli sterili e la prevenzione dell'erosione. Il suo fogliame costituisce un buon foraggio per il bestiame. Veniva utilizzato in passato per preparare un tè, consumando anche le sue radici e utilizzando i rami come scope.