Dietes grandiflora

Il Dietes grandiflora, talvolta chiamato Iris delle fate, fa parte di quei bei sud-africani freddolosi ma che sogniamo di acclimatare per ammirare la loro bellissima fioritura. Questo cugino dei nostri iris sviluppa fogliame persistente a nastro, grazioso e produce in primavera fiori bianchi lavati di viola e macchiati di giallo, una bella armonia delicata e pastello come dipinta da un pittore. Di facile coltivazione, ma purtroppo mediamente rustico, l'Iris delle fate sarà idealmente piantato in un terreno fresco ma drenato, in una posizione soleggiata, eventualmente a mezz'ombra nelle regioni più calde, tuttavia tollera bene terreni secchi e poveri. La coltivazione in vaso è un'opzione perfettamente praticabile per i giardinieri più continentali.

Il Dietes grandiflora è una specie botanica appartenente alla famiglia delle iridacee, è una pianta perenne rizomatosa, in grado di espandersi in larghezza senza essere invasiva. La sua crescita è rapida, si stabilisce e fiorisce rapidamente. Una pianta adulta misurerà circa 1 m in fiore, 80 cm per il fogliame, e si espanderà su 50-60 cm di diametro. La silhouette densa e flessibile in ciuffo sviluppa un fogliame persistente, composto da foglie leggermente arcuate, lineari, lunghe 90 cm, molto sottili, di un colore verde piuttosto scuro e brillante. In primavera, da marzo a giugno a seconda del clima, compaiono tra le foglie steli sottili, portanti fiori in gran numero, ben aperti, possono misurare una decina di centimetri. Simili ai nostri iris, sono composti da 6 tepali segnati da macchie giallo arancio al centro. Queste macule sono in realtà piste nettarine: indicano agli insetti impollinatori la strada verso il cibo. I segmenti centrali sono lavati di viola. Vivono solo poche ore, ma si rinnovano costantemente.

L'Iris delle fate è una specie resistente alla siccità, ma nettamente più a suo agio in un clima oceanico mite; prospera bene in Bretagna, ma viene piantato poco nel sud. Una esposizione ben soleggiata e un terreno fresco permettono una fioritura sostenuta e la pianta non teme i venti salmastri. Pianta davvero attraente sotto molti aspetti, il Dietes grandiflora piacerà ai romantici amanti dell'esotismo, sulla terrazza in grande vaso o per delimitare un vialetto, porterà il suo tocco pastello e la leggerezza del suo fogliame. Per farlo sentire a casa, accompagnatelo con una Protea 'Clarks red', bulbi di Agapanthus più o meno scuri e Felicia amelloides, tutte originarie del Sud Africa.  Spesso perisce dal freddo unito a un'eccessiva umidità del terreno, quindi assicuratevi di garantirgli un buon drenaggio se lo coltivate in piena terra. La sua rusticità oscilla tra -7°C e -10°C a seconda della qualità di questo drenaggio.