Echium candicans - Viperina candeggiante

L'Echium candicans (syn.fastuosum) è una bellissima vipérina selvatica, una specie botanica di grande bellezza, originaria dell'isola di Madeira. La sua fioritura primaverile e estiva è spettacolare, sotto forma di lunghi spighe dense, prevalentemente blu, composte da una moltitudine di piccoli fiori bianchi, blu zaffiro a blu-violetto, mescolati a setole bianche. Sopra un grosso cespuglio ricoperto di fogliame verde-grigio e setole si agita incessantemente un nugolo di insetti impollinatori, indifferenti al caldo opprimente. Troverà il suo posto nei cigli, nei giardini rocciosi, nei bordi e nei massicci di ispirazione naturale, nelle nostre regioni risparmiate dalle forti gelate.

L'Echium candicans è un arbusto con legno tenero e radice a fittone della famiglia delle boraginacee, originario di Madeira, al largo del Portogallo. Questa pianta forma il primo anno un grosso cespuglio, denso, alto 1,50 m per un'apertura di 2,50 m a 3 m e fiorisce a partire dal secondo anno, talvolta dal terzo. Questa pianta perenne dalla vita breve scompare dopo 5-7 anni, ma si auto-seminalizza spontaneamente in terreni leggeri o rocciosi. Il fogliame verde-grigio con punte rossastre, arricciato, lanceolato, è coperto da peli rigidi che conferiscono un aspetto leggermente grigiastro e talvolta possono essere irritanti a contatto con la pelle. Le foglie sono raggruppate in grandi rosette all'estremità dei rami. La fioritura avviene da marzo a maggio-giugno (a seconda del clima), sotto forma di magnifiche spighe blu, lunghe da 20 a 50 cm, erette al di sopra della massa del fogliame e visibili da molto lontano. È impossibile non notarle, anche se sommerse nel verde o tra foglie secche. Questo è dovuto probabilmente al fatto che i minuscoli fiori di 12 mm di diametro assumono diversi toni che vanno dal bianco al violaceo, e sono valorizzati da stami di colore rosa a cremisi. Questa pianta resiste a temperature talvolta leggermente inferiori a -2°C, in terreni perfettamente drenati e tollera perfettamente la siccità.

La Vipérina di Madeira è una pianta robusta in climi miti e in prossimità del mare, che si adatta alle mareggiate, ai terreni poveri e calcarei, purché siano correttamente drenati, ma esige il pieno sole per fiorire. Si utilizza nelle grandi rocce, nei massicci con terreni drenati e naturalmente nei giardini secchi. Può essere associata in zone naturali con le Damigelle di Damasco, il lino perenne, l'ammi, il sainfoin, la lenticchia, i fiordalisi annuali, la facelia e la cicerchia tuberosa. Associata alle salvie arbustive rosse o blu, alla Salvia leucantha, all'Aloe arborescens e all'Ebenus cretica con spighe rosa e pelose, su un pendio secco della roccia, forma una magnifica associazione. Questa pianta si comporta abbastanza bene anche in un vaso molto grande che può essere riposto in inverno. È notevolmente mellifera e ha la capacità di produrre continuamente nettare, mettendo così a disposizione degli insetti impollinatori questa preziosa fonte di cibo. Il miele delle api che si nutrono di Echium possiede qualità ricercate; un bel colore ambrato, una bassa capacità di cristallizzazione, un profumo dolce e floreale.

Nel Medioevo, i sostenitori della dottrina delle firme attribuivano alle Echium virtù antivelenose a causa della somiglianza dei fusti con la pelle del serpente e della forma dei frutti che ricordano una testa di vipera.