Elsholtzia stauntonii - Menta arbustiva

L'Elsholtzia stauntonii deve il suo soprannome di Menta arborea all'aroma mentolato che esalano le sue foglie quando vengono schiacciate. Pianta arbustiva perenne con radice legnosa e una bella silhouette a candeliere, questo vero cespuglio si ricopre di spighe floreali rosa lillà alla fine dell'estate, accompagnando fino a tardi nella stagione un fogliame diventato brillante. È una pianta da sole non invasiva, facile da coltivare in un terreno ben drenato, con un design insolito, interessante per la sua fioritura tardiva e i suoi colori autunnali che si abbinano così bene a quelli degli astri e delle salvie arbustive.

La Menta arborea è una pianta della famiglia delle lamiacee, che include tra i suoi membri una grande varietà di piante aromatiche come il timo, la lavanda, le salvie o i rosmarini. Le sue origini si trovano nel nord della Cina. Si tratta di una pianta perenne arbustiva dal rapido accrescimento, con radice legnosa, le cui steli sono spesso abbattuti dal freddo. La sua forma è eretta, piuttosto folta, composta da steli verticali e ramificati che partono dalla radice. A maturità e in buone condizioni di crescita, l'Elsholtzia stauntonii raggiungerà facilmente 1 m di altezza, fino a 1,50 m, con un'ampiezza di 80 cm a 1,20 m. Gli steli di sezione quadrata portano foglie decidue, opposte, lunghe da 10 a 15 cm, dai bordi fortemente dentellati, di forma lungamente triangolare, pelose e di colore verde medio. In ottobre assumono belle tonalità rosse fino al porpora. Sono cariche di oli essenziali profumati, il cui profumo mentolato viene rivelato quando vengono schiacciate. La fioritura, mellifera, inizia generalmente verso la fine di agosto e si protrae fino a ottobre. Sono gli steli dell'anno a produrre all'estremità lunghe spighe strette e dense. I piccolissimi fiori stretti l'uno all'altro sfoggiano una tonalità intermedia tra il rosa e il lavanda. Hanno forma tubolare, molto pelosi e dotati di uno stilo prominente che conferisce all'infiorescenza un aspetto lanoso.

L'Elsholtzia stauntonii in fiore ricorda un grande candelabro e il suo design attira lo sguardo, così come la splendida combinazione cromatica tra i fiori e il fogliame autunnale. Più elegante di un Hebe, esotica come una vipérine, è anche una pianta robusta, rustica e poco esigente per quanto riguarda il terreno purché sia correttamente drenato. A tutte queste qualità si aggiunge una buona tolleranza alla siccità estiva nelle piante ben radicate. Per tutti questi motivi, la Menta arborea merita di essere più piantata nei nostri giardini, dal Nord al Sud del nostro paese. Piantatela a pieno sole, in un grande massiccio arbustivo, in un pendio, in un grande giardino roccioso o sullo sfondo di un'aiuola di piante perenni. Si possono realizzare bei scenari associandola con cianoti persistenti, una vite come la Vitis vinifera purpurea (la vite dei tintori), Caryopteris, Perowskia, salvie, il trifoglio arboreo Lespedeza e naturalmente i grandi astri autunnali come l'Aster laevis o l'Aster turbinellus. Si alleggerirà il tutto con graminacee come il Muhlenbergia capillaris con infiorescenze rosa, l'Eragrostis spectabilis o trichodes Summer Strain, il Miscanthus sinensis Yacu jima... la scelta è ampia, così come la tavolozza dei colori autunnali in giardino.

La Menta arborea può anche essere coltivata in un grande vaso o in un contenitore sulla terrazza, monitorando l'irrigazione e l'apporto di fertilizzanti.