Lotus maritimus - Ginestrino marittimo

Il Lotus maritimus, anche chiamato Loto marittimo, Loto a baccello quadrato o ancora Pisello marino, è una piccola pianta perenne selvatica simile ai piselli, che forma un bel cuscino di foglie molto bluastre, divise in tre foglioline, che si armonizzano perfettamente con grandi fiori papilionacei giallo chiaro, molto luminosi. Poco utilizzata nei giardini ma un tempo abbastanza comune in Francia, illumina dalla primavera all'estate, con piccole sfumature gialle, le zone umide e soleggiate, su terreno calcareo. È facile da naturalizzare nei dintorni dei punti d'acqua, perfettamente rustica, senza problemi, ma non invasiva.

I loto, piante perenni o sotto-arbusti, hanno in comune, come il trifoglio, questa particolare disposizione delle foglie composte da 3 foglioline e, come il pisello, dei frutti in baccello, commestibili in alcune specie. Il Lotus maritimus (Sinonimo Lotus siliquosus, Tetragonolobus siliquosus, Tetragonolobus maritimus) appartiene alla famiglia delle fabacee. È originario dell'Europa centrale e meridionale, dell'Asia occidentale e dell'Africa del Nord. Il suo ambiente naturale, piuttosto marittimo, corrisponde ai prati umidi e alle paludi, su terreni calcarei o argillosi. In Francia è presente su quasi tutto il territorio. Si tratta di una pianta perenne con steli dapprima prostrati e poi eretti, che portano foglie trifogliate di colore blu verde, glabre. Raggiunge circa 30 cm in tutte le direzioni. I fiori gialli, solitari, larghi da 2 a 2,5 cm, hanno la forma caratteristica delle papilionacee e sbocciano da maggio a luglio-agosto. La fioritura è seguita dalla formazione di baccelli bordati da 4 ali contenenti semi che germogliano facilmente.

Il loto marittimo, se teme la concorrenza delle altre piante, è un'eccellente pianta perenne da bordo d'acqua e da zone umide, di facile coltivazione anche in un terreno semplicemente fresco, talvolta anche leggermente secco, e decorativa per un lungo periodo. Ad esempio, si può associare ad altre piccole piante di terreno calcareo come il Thalictrum minus, Lino catharticum, Arabis hirsuta, Achillea, Agastache 'After Height', silene marittima e piccoli solidaghi.

Il Loto è una pianta vulneraria, cioè aiuta nella guarigione delle ferite. Era un tempo utilizzato per curare le piaghe.

Questa specie è minacciata in gran parte della Francia, probabilmente a causa dell'avanzamento dell'urbanizzazione. I suoi habitat sono rari e fragili (terreni spogliati, umidi per buona parte dell'anno, prati temporaneamente umidi marne).