Morina longifolia

Il Morina longifolia è una pianta perenne himalayana poco comune, dall'architettura insolita ma di grande valore ornamentale. A prima vista, il suo fogliame disposto a rosetta con lunghe foglie dentate di un verde brillante assomiglia in modo impressionante a un comune cardo. Poi arriva l'estate, che trasforma l'‘erbaccia’ in regina di bellezza: dal cuore della rosetta emerge un'incredibile asta floreale che porta fiori inizialmente bianchi, che virano al rosa e poi al rosso ciliegia, riuniti in piccole corone stratificate, il tutto formando un bel degrade dal bianco al rosso. In giardino, prospererà al sole, in un terreno profondo e ben drenato, non troppo secco in estate.

La morina a lunghe foglie è una pianta della famiglia delle dipsacacee, cugina delle Scabiose. È originaria del Nepal, dal Kashmir al Bhutan, e cresce a un'altitudine compresa tra 3000 e 4000 metri. Pianta con radici carnose, sviluppa un fogliame a rosetta persistente a filo del suolo come un cardo, composto da lunghe foglie flessibili che possono misurare 30 cm per 4 cm di larghezza, con margini dentati e spinosi, che emanano quando sono schiacciate un dolce profumo di agrumi. Il loro colore è un bel verde brillante. Le astine con piccole foglie si estendono in stagione fino a 80 cm di altezza e portano a luglio-agosto, alla loro estremità, verticilli (organi inseriti allo stesso livello, disposti in cerchio attorno a un asse) di fiori curiosi; lunghi 3 cm, sono formati da un lungo tubo che si allarga alla sua estremità in corolla. Il calice, alla base dei fiori, è formato da due lobi disuguali. Ogni verticillo è sostenuto da brattee coriacee di colore porpora a bronzo. L'originalità dei fiori risiede nella loro capacità di cambiare colore una volta impollinati. Dal colore bianco all'apertura, prendono a turno una tonalità più rosa, fino a diventare quasi rossi. I semi che si formano abbondantemente germogliano facilmente in terreno leggero, dando piante dall'aspetto di cardo.

Il Morina longifolia sarà valorizzato in un massiccio campestre, in un giardino di campagna, ma questa pianta di accentazione si integra molto bene anche in un ambiente urbano. Per avere successo nella sua coltivazione, è imperativo curare il drenaggio del terreno dove l'acqua non deve ristagnare in inverno. Questa bellissima pianta si abbina bene a una delle piante perenni più poetiche che esistano: il giglio degli angeli (Dierama pulcherrimum). Il contrasto tra le loro rispettive silhouette è temperato dalle loro fioriture nei toni del rosa, rosso e bianco, e il loro modo di coltivazione è simile: un terreno poroso, ricco di humus, piuttosto asciutto in inverno ma fresco in estate. Si può trovare loro un compagno più basso e cespuglioso come un geranio perenne di buona composizione, 'Blue Cloud', quasi rampicante o 'Salomé' con un bel occhio nero. In un terreno più secco, il Phlomis cashmeriana, che da lontano le assomiglia un po', può sostituire o essere associato al Morina longifolia.