Opuntia microdasys

Il Opuntia microdasys è un piccolo cactus molto popolare, spesso trovato nel reparto dei cactus nei vivai o nei mercati. Questa piccola specie cespugliosa e ramificata è riconoscibile tra tutte: produce una successione di piccole pale rotonde e verdi, senza spine ma punteggiate di piccoli ciuffi di peli gialli, decorativi ma irritanti, chiamati glochidi. La pianta fiorisce abbastanza raramente in coltivazione, più frequentemente in piena terra nei nostri climi mediterranei risparmiati dal gelo. Poco rustica, tuttavia prospera facilmente in vasi, senza richiedere particolari cure. Trascorrerà l'inverno in una serra o in una veranda poco riscaldata, al riparo dal gelo.

L'Opuntia microdasy è una specie botanica imparentata con il Fico d'India (Opuntia ficus indica). Si tratta di una pianta succulenta della famiglia dei cactus. È originaria del Messico, precisamente dal deserto di Chihuahua fino allo stato di Hidalgo nel sud del paese. Come in tutti gli opuntia, la sua vegetazione è composta da un tronco tozzo, che si lignifica con l'età, il quale si divide in rami appiattiti e carnosi chiamati articoli o pale. Un esemplare adulto non supererà i 60 cm di altezza per 80 cm di larghezza. Di crescita moderatamente rapida, la pianta produce 1 o 2 nuove pale all'anno dalla primavera all'autunno. La superficie, di colore verde-grigio, è ricoperta da numerosi piccoli ciuffi di minuscole spine che ricordano peli ma rimangono molto irritanti e sgradevoli una volta a contatto con la pelle. La fioritura avviene in giugno-luglio, in condizioni favorevoli. Diverse fioriture di 4 cm di diametro, a forma di tazze rotonde, compaiono sul bordo delle pale, principalmente verso le loro estremità. Questi fiori sono composti da petali dalla consistenza fine e leggermente traslucida. 

Gli Opuntia  fanno parte dei cactus emblematici delle distese desolate e aride dell'America del Nord. Trovano naturalmente il loro posto nei giardini secchi del sud della Francia, in compagnia di altri arbusti più classici, con i quali alla fine si armonizzano abbastanza bene. Si possono associare ai cisti, alle lavande, al rosmarino, al Teucrium e alle euforbie dei terreni secchi, senza commettere errori di gusto. Questa specie microdasys non resistente al gelo. Quindi la coltiveremo in vaso nella maggior parte delle nostre regioni. Contribuirà alla creazione di un ambiente contemporaneo o esotico nella bella stagione. Ad esempio, potremmo posizionarla accanto a Adenium e a sedum in vasi scelti con cura. Sarà opportuno allontanare questa pianta dal passaggio e dai bambini, a causa delle sue temibili spine minuscole, trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con una facilità sconcertante nella nostra epidermide e sono molto difficili da estrarre.