Rehmannia elata

Il Rehmannia elata è una graziosa pianta perenne cinese che raggiunge talvolta 1 metro di altezza nei nostri climi. Da grosse rosette basali, composte da foglie dentellate e pelose, spuntano a maggio lunghe e sottili steli eretti che portano per diverse settimane grandi fiori tubolari di un rosa acceso con gola largamente aperta, macchiata di giallo e rosso, che superano quelli delle digitale e delle incarvillea, e si rivelano molto durevoli nei bouquet. Prospera in ombra leggera, in terreno asciutto tutto l'anno, anche in inverno.

Il Rehmannia elata è una pianta perenne con una vita spesso breve a causa di un terreno troppo umido, classificata dai botanici talvolta nella famiglia delle scrofulariacee (come le digitale e i bocca di leone), talvolta in quella delle gesneriacee come il Gloxinia e il Saintpaulia con cui condivide alcune caratteristiche. Questa pianta è originaria delle montagne cinesi, il che è garanzia di rusticità. Ha un modo di crescere strisciante, dovuto ai suoi rizomi sotterranei che colonizzano il terreno, dando origine a piccole rosette tutto intorno alla pianta madre. La sua crescita talvolta è molto rapida. La pianta sviluppa una rosetta di foglie semipersistenti, a volte persistenti se l'inverno è mite, marmorizzate di bronzo e profondamente nervate. Raggiungendo talvolta 1,50 m nella sua regione d'origine, il cespuglio eretto che forma sotto le nostre latitudini conserva proporzioni più modeste, ma mostra a partire dal mese di maggio, e talvolta fino all'autunno, bei steli adornati di grandi fiori, lunghi da 7 a 10 cm, che ricordano le digitale rosa acceso. Gli inglesi chiamano questa pianta "Chinese foxglove", che si traduce in "digitale cinese". Alcuni giardinieri d'oltremanica hanno visto rifiorire il Rehmannia a dicembre, sotto forma di piccoli fiori sparsi, posati sulle rosette basali. Nelle regioni con estati calde, questa pianta decisamente curiosa preferisce fiorire in autunno e in inverno.

Il Rehmannia alata è soprattutto una pianta d'ombra secca, che predilige climi freschi. Richiede un terreno asciutto, anche sassoso, senza troppo calcare, per tutto l'anno. Si sviluppa con successo ai margini di un boschetto o sotto arbusti sempreverdi che garantiscono un drenaggio costante del terreno. La coltiviamo insieme a Francoa sonchifolia all'ombra leggera di una siepe di Cupressocyparis, dove il terreno è più acido e sempre molto secco, anche in inverno. Quando il suo fogliame persiste in inverno, porta un po' di colore al giardino e talvolta si ornano di alcuni fiori, in un periodo in cui sono rari in giardino. All'ombra leggera e in terreno drenato, forma un buon tappeto, come le pervinche, le lamie o il geranio perenne macrorhizum. Si può anche associare alla felce di Natale, che farà da bellissimo scrigno alla sua sorprendente fioritura.