Astelia nivicola Red devil

L'Astelia nivicola Red Devil® è una pianta perenne grafica che ricorda per il suo portamento un Phormium di piccole dimensioni e apprezzerà condizioni di coltivazione piuttosto simili. Questo ibrido horticolo si distingue per il suo fogliame tendente al porpora, in particolare alle estremità delle foglie, una tonalità che si intensifica in inverno sotto l'effetto del freddo. Le sue ampie foglie lineari sono leggermente ricadenti e completamente ricoperte di peli che riflettono la luce. Questa pianta sempreverde è una meraviglia che ha le sue esigenze: preferisce nettamente terreni acidi a neutri, rimanendo fresca in estate e temendo forti gelate. Splendida in un giardino bretone o vendéen, sarà anche un punto focale se coltivata in vaso sulla terrazza durante la bella stagione in regioni più fredde.

L'Astelia nivicola appartiene alla famiglia delle asteliacee, o delle liliacee secondo la classificazione. Si tratta di una specie botanica endemica dell'isola del Sud in Nuova Zelanda. Si trova crescere nei prati umidi di alta quota dove la neve non è rara in inverno. Come gli altri astelia, i fiori maschili e femminili sono portati da piante distinte (dioiche). L'epiteto specifico "nivicola" deriva dalle parole latine "nivi" o "nivos" che significano "neve" e "cola" che significa "abitante", da mettere in relazione con l'habitat naturale di questa pianta.

'Red Devil', notevole per il suo fogliame color porpora, sarebbe stata selezionata da Kaikoura Nurseries in Nuova Zelanda e introdotta negli Stati Uniti nel 2010. Questa perenne rizomatosa si sviluppa in un cespo denso, non invadente. Con un portamento sia eretto che arcuato, la pianta raggiunge circa 50 cm in tutte le direzioni, a seconda delle condizioni di coltivazione. Le sue lunghe foglie sono coperte di peli sulla parte superiore e di un velluto sul rovescio. Le foglie, molto lunghe e larghe 5 cm, un po' rigide, leggermente arcuate e appuntite alle estremità, mostrano una colorazione più verde-grigiastro alla base e al centro del cespo, ma viola-porpora alle estremità. Questo colore del lembo è esaltato dai numerosi peli, conferendo all'insieme diverse sfumature di prugna, bronzo, grigio-verde mandorla, iridescenti al sole. Steli floreali immersi nel fogliame raramente compaiono in coltura, in primavera, a seconda del clima. Portano fiori marroni, piuttosto discreti ma profumati, seguiti sui piedi femminili dalla formazione di piccoli frutti che sono drupe di un bel arancio acceso. Il suo sistema radicale piuttosto poco sviluppato le permette di adattarsi bene alla coltivazione in vaso.

Questo Astelia 'Red Devil', con il suo fogliame porpora, costituisce un ottimo contrasto all'Astelia 'Silver Shadow', splendidamente argentata. È una pianta adatta per aiuole o giardini rocciosi, preferibilmente in un clima oceanico mite. Infatti, teme in piena terra il caldo e la lunga siccità degli estati mediterranee, così come i terreni calcarei. Utilizzata in isolato o piantata a gruppi, l'Astelia struttura lo spazio e conferisce un fascino molto esotico al giardino. In regioni fredde, si troverà bene in un grande vaso sulla terrazza o sul balcone, per ammirarne l'imponenza durante la bella stagione, consentendo di svernare al riparo dal gelo, in una serra fredda o in una veranda poco riscaldata. Si può associare ad esempio con euforbie, ellebori o Astranzia dai fiori rosa. In un'atmosfera più esotica, pensate ad esempio all'Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilé', al Pittosporum tenuifolium Tom Thumb, o ancora all'Olearia macrodonta 'Major', piante anch'esse provenienti dall'Oceania, perfette come lui in prossimità del mare. Come le grandi graminacee, è anche una meravigliosa perenne per un giardino moderno dalle linee sobrie: un cespo di Muhlenbergia capillaris, vero e proprio nuvola rosa alla fine dell'estate, o di Eragrostis trichodes Summer Strain, simile a una nebbia dorata a rame, dovrebbero comporre con questo Astelia un trio di grande bellezza.