Onopordum nervosum

L'Onopordum nervosum, anche conosciuto come cardo degli asini o Onopordum acanthium, è una specie botanica monumentale bisannuale. Verso la fine dell'estate, lancia a più di 2 metri da terra grosse infiorescenze globulari e purpuree simili a giganteschi fiordalisi. Molto ornamentale, la pianta è anche piena di ambivalenza, sia dolce che temibile, armata di spine appuntite, dalle foglie grigie e pelose ai fusti spessi di un bianco lanoso. Una pianta che suscita ammirazione, come un cavaliere antico, sobria al punto da preferire terreni piuttosto calcarei e secchi, abbastanza sontuosa da richiedere il pieno sole.

L'Onopordon dalle foglie di acanto, molto diffuso in Europa centrale nei terreni incolti, è talvolta chiamato anche Falso acanto o Cardo di Scozia. Si tratta di una pianta della famiglia delle asteracee, caratterizzata da un ciclo di vegetazione bisannuale. Questo cardo muore il secondo anno di coltivazione ma si auto-seminalmente generoso, soprattutto nelle fessure di pavimentazioni, rocce, mattoni. Il primo anno forma un grosso roseto persistente di lunghe foglie grigio-biancastre, coperte di peli, larghe e spinose, profondamente incise. Il secondo anno, un'enorme asta ramificata coperta da un tomento bianco, portante numerose coste, si erge dal cuore della rosetta basale, portando anche ampie foglie spinose grigio-biancastre. Ogni stelo termina con un'infiorescenza a capolino, composta da un ricettacolo verde sovrastato da fiori purpurei riuniti a spazzola. La radice è un robusto fittone, potente, il che rende un po' delicato il trapianto su un esemplare già ben sviluppato.

In effetti, il Cardo degli asini si auto-semina ovunque trovi anche la più piccola fessura a portata di seme. È semplicemente magnifico in compagnia di Delphinium blu e di Rose rosa in terreni freschi, ma si abbina anche molto bene alle graminacee giganti (Panicum virgatum, Miscanthus - Miscanto sinensis), al Cephalaria gigantea, alle Malvarose o alle grandi malve nei giardini secchi. Una pianta da ammirare in un'aiuola lontana, lontano dal passaggio e dai bambini, per la sua imponenza e la fascinazione che esercita la sua texture acuminata quasi metallica, accompagnata da un grafismo un po' futuristico.