Iris ensata Caprician Butterfly - Iris giapponese

L'Iris ensata Caprician Beauty è una bellissima varietà di Iris acquatiche giapponesi con grandi fiori bicolore: i suoi larghi sepali bianchi attraversati da venature di un blu oltremare intenso si aprono ampiamente intorno a un cuore con una piccola macchia giallo oro che accoglie dei piccoli petali più scuri, quasi violetti. Ai poli opposti dei nostri iris da giardino, questa pianta perenne rizomatosa è a suo agio nei terreni non calcarei e inzuppati d'acqua in estate. Sono splendide piantate in massa nelle zone umide e sulle rive dei corpi idrici, gli Iris ensata furono un tempo intensamente coltivati in Giappone, soprattutto nei dintorni di Edo (l'antenata di Tokyo), per il fior tagliato. 

Gli Iris ensata (sinonimo kaempferi), hanashōbu in giapponese, più conosciuti come Iris d'acqua del Giappone, non hanno nulla a che vedere con i nostri classici iris da giardino, eccezion fatta per la loro appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originario è una pianta a rizoma fibroso originaria dell'Asia, più precisamente dei luoghi umidi del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, noti per essere difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non sopportano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il loro periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno: si trovano nella natura crescendo al di sopra del livello dell'acqua che spesso diminuisce in inverno, per poi risalire in primavera con la fusione delle nevi. 

Il cultivar 'Caprician Beauty' forma un ciuffo irta, piuttosto eretto, raggiungendo circa 70 cm di altezza in fiore per 40 cm di larghezza. La pianta si espande lentamente sul terreno attraverso i suoi rizomi, abbellendosi anno dopo anno. Il fogliame, deciduo, di un verde medio, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, inguainanti alla base, segnate da una nervatura centrale sporgente. La fioritura avviene tra maggio e agosto a seconda del clima, per 3 buone settimane. Steli floreali emergono dai ciuffi di foglie. Ognuno porta 2 o 3 grandi fiori di 12 cm di diametro. Sono composti da 3 grandi sepali appiattiti venati di viola su fondo bianco sovrastati da 3 petali violacei, più piccoli e più sottili. 

Spesso coltivati sulle rive di stagni e laghetti, gli Iris ensata, come molte piante palustri, possono vivere con le "radici" nell'acqua durante l'estate ma i loro rizomi sopportano male di essere sommersi durante l'inverno soprattutto se questo è gelido. Nei nostri giardini, questi Iris ensata si troveranno bene in un terreno franco ben alleggerito da torba, ma non seccante in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante formando una leggera depressione, nella parte bassa di una pendenza o su una riva il cui terreno si umidifica per capillarità. Abbinare l'Iris ensata Caprician Beauty alle Anemone rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, Physostegia virginiana, lisimachie e ligularie.