Iris ensata Eden's Paintbrush - Iris giapponese

L'Iris ensata 'Pennello di Eden', è una varietà di Iris acquatiche giapponesi rara in coltivazione, che si distingue per la delicata colorazione dei suoi petali, come dipinti a mano. Simili a grandi farfalle esotiche ferme in volo, i suoi fiori dai petali elegantemente cascanti sono interamente marmorizzati e venati di viola su sfondo bianco. Sono ornati da un piccolo segnale giallo alla base di ogni sepalo, incaricato di guidare le api al centro del fiore. Contrariamente alle idee ricevute, queste Iris da terreno allagato si trovano bene anche in aiuola, in un buon terreno privo di calcare ma che rimanga fresco in estate, dove compongono meravigliosi quadri. Gli Iris ensata furono un tempo intensamente coltivati in Giappone, soprattutto nei dintorni di Edo (l'antenata di Tokyo), per il fiore reciso.

Gli Iris ensata (sinonimo kaempferi), hanashōbu in giapponese, più conosciuti come Iris acquatiche del Giappone, non hanno nulla di simile ai nostri classici iris da giardino, eccezione fatta per l'appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originario è una pianta a rizoma fibroso originaria dell'Asia, più precisamente dei luoghi umidi del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, reputati difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non sopportano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il loro periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno: si trovano nella natura che cresce al di sopra del livello dell'acqua che spesso scende in inverno, per poi risalire in primavera con lo scioglimento delle nevi. 

Il cultivar 'Pennello di Eden' forma un ciuffo eretto, piuttosto alto, raggiungendo circa 80 cm di altezza in fiore (50 cm per il fogliame) per 40 a 50 cm di larghezza. La pianta si espande lentamente sul terreno tramite i suoi rizomi, abbellendosi anno dopo anno. Il fogliame, deciduo, di un verde medio, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, guainanti alla base, contrassegnate da una nervatura centrale sporgente. La fioritura avviene tra giugno e agosto a seconda del clima, per 3 buone settimane. Dai ciuffi di foglie emergono steli fiorali. Ognuno porta 2 o 3 grandi fiori di 12 a 15 cm di diametro. Sono composti da 3 grandi sepali molto cascanti finemente venati e marmorizzati di viola su sfondo bianco, ornati da un segnale giallo acceso alla base, sovrastati da 3 petali eretti, più piccoli e più sottili, di un viola più intenso. Il cuore del fiore è occupato da 3 stili petaloidi dello stesso colore.

Spesso coltivati sulle rive di stagni e laghetti, gli Iris ensata, come molte piante palustri, possono vivere "con i piedi" nell'acqua durante l'estate ma i loro rizomi sopportano male di essere immersi durante l'inverno soprattutto se questo è gelido. Nei nostri giardini, questi Iris ensata si troveranno bene in un terreno franco ben alleggerito da terriccio, ma che non si asciughi in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante che forma una leggera depressione, in basso di una pendenza o su una riva il cui terreno si umidifica per capillarità. Associare l'Iris ensata 'Pennello di Eden' alle Anemone rivularis, Hemerocallis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, Astilbes, Physostegia virginiana, Lisimachia e Ligularia.