Iris ensata Harlequinesque - Iris giapponese

Gli Iris ensata (sinonimo kaempferi), hanashōbu in giapponese, più conosciuti con il nome di Iris d'acqua del Giappone, non hanno nulla in comune con i nostri classici iris da giardino, eccezione fatta per l'appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originario è una pianta rizomatosa fibrosa originaria dell'Asia, più precisamente delle zone umide del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, reputati difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non sopportano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno: in natura si trovano al di sopra del livello dell'acqua che spesso si abbassa in inverno, per poi risalire in primavera con il disgelo delle nevi.

Il cultivar 'Harlequinesque' forma un cespuglio eretto, piuttosto alto, che raggiunge circa 80 cm di altezza in fiore per 50 cm di larghezza. Questo iris si espande lentamente sul terreno attraverso i suoi rizomi, abbellendo anno dopo anno. Il fogliame, caduco in inverno, di un verde vivace, abbondante, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, guainanti alla base, caratterizzate da una nervatura centrale prominente. La fioritura, remontante, avviene tra luglio e agosto-settembre a seconda del clima. Dalle ciuffi di foglie emergono fusti fiorali. Ciascuno porta 2 o 3 grandi fiori di 15 cm di diametro. Ogni fiore è composto da 6 grandi sepali appiattiti e orizzontali, sovrastati da 3 petali molto più piccoli e sottili. Sepali e petali hanno una consistenza vellutata e satinata. Il loro colore di base è un bianco brillante, sono casualmente venati, striati e bordati di toni violacei.

Spesso coltivati sulle rive di laghetti e bacini, gli Iris ensata, come molte piante palustri, possono vivere "con i "piedi" nell'acqua durante l'estate, ma i loro rizomi sopportano male di essere immersi durante l'inverno soprattutto se è gelido. Nei nostri giardini, questi iris giapponesi si troveranno bene in un terreno franco, ben alleggerito da terriccio e torba, ma che non si secca in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante che forma una leggera depressione, in fondo a una collina o su una riva il cui terreno si umidifica per capillarità. Abbinare l'Iris ensata Harlequinesque alle Anemone rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lysimaques e ligulaires per esempio.