Iris ensata Illumination - Iris giapponese

L'Iris ensata  'Illuminazione' è una varietà di Iris acquatiche del Giappone, piuttosto rara in coltivazione, che porta bene il suo nome. Questa pianta, di bella statura, offre grandi fiori particolarmente luminosi: aperti bene a piatto, sono di un blu-viola vivace, illuminati da un ampio centro bianco e ornati da una piccola fiamma gialla al centro. Piantate questa perenne rizomatosa in un terreno umido, ad esempio sulle rive di un laghetto o in un buon terreno franco, che non si asciuga mai in estate. Si coltiva al sole o in leggera ombra, in un terreno acido o neutro. Superbi piazzati in massa ai bordi dei punti d'acqua, gli Iris ensata offrono anche fiori molto belli per i bouquet.  

Gli Iris ensata (sinonimo kaempferi), hanashōbu in giapponese, più conosciuti con il nome di Iris acquatiche del Giappone, non hanno nulla di simile ai nostri classici iris da giardino, eccezione fatta per la loro appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originario è una pianta rizomatosa fibrosa originaria dell'Asia, più precisamente dei luoghi umidi del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, noti per essere difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non sopportano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno: si trovano in natura crescendo al di sopra del livello dell'acqua che spesso scende in inverno, per poi risalire in primavera con il disgelo delle nevi. 

Il cultivar 'Illuminazione' forma un ciuffo eretto, piuttosto alto, raggiungendo 1 m di altezza in fiore (70 cm per il fogliame) per 50-60 cm di larghezza. La pianta si espande lentamente sul terreno attraverso i suoi rizomi, abbellendosi anno dopo anno. Il fogliame, deciduo, di un verde medio, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, avvolgenti alla base, segnate da una nervatura centrale sporgente. La fioritura avviene tra giugno e agosto a seconda del clima, per 3 buone settimane. Dei fusti floreali emergono dai ciuffi di foglie. Ciascuno porta 2-3 grandi fiori di 12-15 cm di diametro. Sono composti da 3 grandi sepali arrotondati e appiattiti, sovrastati da 3 petali altrettanto larghi e appiattiti. Il cuore del fiore è occupato da 3 piccoli stili petaloidi eretti, di colore blu-malva pallido infuso di bianco. 

Spesso coltivati sulle rive di stagni e laghetti, gli Iris ensata, come molte piante acquatiche, possono vivere "con i piedi" in acqua durante l'estate ma i loro rizomi sopportano male di essere sommersi durante l'inverno soprattutto se è gelido. Nei nostri giardini, questi Iris ensata si troveranno bene in un terreno franco ben arricchito di terriccio, ma che non si asciuga in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante che forma una leggera depressione, in fondo a una pendenza o su una riva il cui terreno si umidifica per capillarità. Associa l'Iris ensata 'Illuminazione' alle Anemone rivularis, Emmerocalle, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbe, Physostegia virginiana, lisimachie e ligularie. 

Ottimi fiori recisi utilizzati soprattutto negli ikebana, gli Iris ensata furono un tempo intensamente coltivati in Giappone per questo uso, specialmente nei dintorni di Edo (l'antenata di Tokyo).