Iris ensata Sugar Dome - Iris giapponese

L'Iris ensata Sugar Dome è un iris d'acqua giapponese che produce grandi fiori doppi insoliti, con enormi petali ondulati di un blu violaceo dolce screziato di bianco. Si tratta di una varietà di media stagione che fiorisce generalmente a luglio. A differenza dei nostri iris da giardino, questa pianta perenne rizomatosa è a suo agio in terreni non calcarei e impregnati d'acqua in estate. Bellissimi piantati in massa nelle zone umide e sulle rive dei corpi d'acqua, gli Iris ensata erano un tempo intensamente coltivati in Giappone, soprattutto nei dintorni di Edo (antesignana di Tokyo), per il fiore reciso. 

Gli Iris ensata (sinonimo kaempferi), hanashōbu in giapponese, più noti con il nome di Iris d'acqua del Giappone, non hanno nulla in comune con i nostri classici iris da giardino, fatta eccezione per l'appartenenza alla famiglia delle iridacee. L'Iris ensata originario è una pianta a rizoma fibroso originaria dell'Asia, più precisamente dei luoghi umidi del Giappone, dell'Himalaya e della Siberia. Questi iris, noti per essere difficili da coltivare, amano i terreni acidi e torbosi (non sopportano l'eccesso di calcare), sono assetati d'acqua durante il loro periodo di crescita e fioritura, ma apprezzano terreni leggermente meno umidi in inverno : in natura si trovano al di sopra del livello dell'acqua che spesso si abbassa in inverno, per poi risalire in primavera con il disgelo delle nevi. 

Il cultivar 'Sugar Dome' è un ibrido orticolo creato da Bob Bauer e John Coble nel 2008. Questa eccellente varietà è stata premiata in competizioni dedicate (Menzione d'onore 2011 ; Premio del merito 2013 ; Medaglia Payne 2015). La pianta forma un ciuffo eretto, piuttosto alto, raggiungendo circa 1 m di altezza in fiore per 50 cm di larghezza. Questo iris si espande lentamente sul terreno attraverso i suoi rizomi, abbellendo anno dopo anno. Il fogliame, caduco in inverno, di un verde medio, è composto da lunghe e sottili foglie a nastro, inguainanti alla base, contraddistinte da una nervatura centrale prominente. La fioritura, non remontante, è estiva, più o meno precoce a seconda del clima. Dai ciuffi di foglie emergono steli floreali. Ognuno porta 2 o 3 grandi fiori piatti di 15 cm di diametro. Ogni fiore è composto da 6 grandi sepali appiattiti e orizzontali, molto ondulati, sovrastati da 3 petali molto più piccoli e da 3 stili eretti. I sepali sono di un blu medio mescolato con blu chiaro sui bordi e screziati di bianco. I piccoli petali sono bianchi, arricciati, infusi di dolce giallo limone. Al centro del fiore, dei segnali giallo acceso illuminano l'insieme. 

Spesso coltivati sulle rive di stagni e laghetti, gli Iris ensata, come molte piante palustri, possono vivere "con i "piedi" nell'acqua durante l'estate, ma i loro rizomi sopportano male di essere sommersi durante l'inverno soprattutto se questo è rigido. Nei nostri giardini, questi Iris giapponesi si troveranno bene in un terreno franco, ben drenato dal terriccio, ma non seccante in estate. Piantateli ad esempio in un terreno pesante formando una leggera depressione, nella parte bassa di un pendio o su una riva dove il terreno si umidifica per capillarità. Abbinare l'Iris ensata Sugar Dome alle Anemone rivularis, Darmera peltata, Lobelia Queen Victoria, astilbes, lysimaques e ligulaires per esempio.