Sida hermaphrodita

Il Sida hermaphrodita è una pianta selvatica della flora nordamericana che merita di essere maggiormente conosciuta e piantata. In particolare in un giardino che lascia spazio alla natura, per il suo bell'aspetto imponente e per la sua lunga fioritura bianca morbida come seta, estremamente mellifera e nettarifera. Questa grande parente delle malve vivrà per molti anni nel giardino, ricreando ogni primavera la sua bella vegetazione arricchita da fogliame a palma e grappoli di piccoli fiori ronzanti di api che si possono ammirare tutto l'estate a livello d'uomo. Perfettamente rustica, è facile da coltivare al sole in qualsiasi buona terra da giardino ben drenata, anche piuttosto secca in estate. Una pianta da provare assolutamente! 

La Sida hermaphrodita è una pianta erbacea perenne originaria del sud-est degli Stati Uniti e del Canada, molto resistente al freddo. Il suo habitat è costituito da ambienti fluviali aperti, piuttosto umidi, soleggiati o semi-ombreggiati, con terreno spesso sabbioso e leggermente acido a neutro. Tuttavia, la Malva della Virginia è una pianta relativamente tollerante nei confronti del terreno, come dimostrano i luoghi disturbati dove talvolta si insinua.  

La pianta si sviluppa da un rizoma capace di estendersi lateralmente nel tempo. La sua vegetazione aerea si forma in primavera e scompare in inverno. È una pianta molto longeva la cui durata di vita si avvicina ai 20 anni. A maturità, a 4 o 5 anni, produrrà fino a 30 fusti alti da 1,80 m a oltre 2 m in fiore, con un'espansione di almeno 60 cm. I fusti robusti e spessi possono raggiungere i 2 cm di diametro. Portano grandi foglie intere ma a palma, con 3 a 7 lobi lanceolati, lunghe da 10 a 20 cm. La fioritura, particolarmente lunga, avviene da luglio a ottobre-novembre, più o meno precoce o tardiva a seconda delle regioni. I fusti alti portano grappoli terminali composti da numerosi fiori a coppa, con 5 petali bianchi, larghi circa 2 cm. Il cuore di ognuno è occupato da stami più o meno rosa-violacei. La fioritura attira insetti impollinatori, ed è seguita dalla formazione di frutti secchi contenenti numerose sementi che germoglieranno la primavera successiva.

La malva della Virginia è ideale nelle zone naturali, in compagnia di altre giganti vaporose come la Cephalaria gigantea, l'Aster laevis, la Datisca cannabina o il Thalictrum aquilegifolium ad esempio. Si sposa anche molto bene con le malve ibride o i 'cardi' (Cynara cardunculus, Onopordum nervosum...), grandi perenni di pieno sole, verghe d'oro e molte altre ancora. I suoi fiori morbidi come seta hanno una buona tenuta in vaso.

Originaria del Nord America, la Sida hermaphrodita è coltivata anche in Europa, ad esempio in Polonia. Le sue fibre sono utilizzate nell'industria della carta. Il suo fogliame serve da foraggio per il bestiame e gli apicoltori la piantano per aumentare la produzione di miele delle loro api. Studi recenti rivelano che questa pianta è una buona fonte di biomassa (come il Miscanthus), coltivabile per la produzione di energia alternativa